LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, marzo, 2021, Volumen 2, Número 1 p 63.
Experimento social con abrazos: Una terapia en personas
adultas mayores
Social experiment with hugs: A therapy in older adults
Ismael Corrales
ismael.corrales.camacho@una.cr
Red de Investigación en Envejecimiento de la Universidad Nacional de Costa Rica (RIE-UNA)
Costa Rica
Aurora Concepción
draconcepcionbreton@gmail.com
Universidad Maimónides de Buenos Aires, Argentina (UMAI)
Argentina
María Córdoba
macorbu@yahoo.com
Instituto Tecnológico de Santo Domingo de República Dominicana (INTEC)
República Dominicana
Yandra De la Cruz
yandra_delacruz@hotmail.com
Instituto Tecnológico de Santo Domingo de República Dominicana (INTEC)
República Dominicada
María Fernanda López
fernanda12mari@gmail.com
Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM)
México
Yuri Sánchez
s.calderon.yu@gmail.com
Ministerio de Educación Pública de Costa Rica (MEP)
Costa Rica
Artículo recibido: abril del 2020. Aceptado para publicación: marzo del 2021.
Conflictos de Interés: Ninguno que declarar.
Resumen
El Programa de Atención Integral de la Persona Adulta Mayor del Centro de Estudios Generales de la
Universidad Nacional de Costa Rica, fue el escenario de un experimento social realizado en el primer
semestre de 2019 cuyo propósito consistió en documentar los efectos en personas mayores (PM)
cuando daban abrazos a jóvenes universitarios. Los resultados confirmaron la gran importancia del
vínculo intergeneracional, así como el contacto físico y emocional del abrazo. Aún no se habían
publicado los resultados de este experimento, cuando irrumpió en el mundo la pandemia por la
COVID-19 y la advertencia de aislamiento físico por ser las PM consideradas las más vulnerables.
Tal situación motivó el estudio que se presenta en este artículo que recoge algunos de los
resultados visibles del distanciamiento social para las PM, proyecciones de efectos psicológicos y
emocionales y propuestas de intervención oportuna para evitar daños aún no visibles de esta
pandemia. Los datos se recopilaron con una encuesta de formato virtual aplicada a profesionales
que trabajan en atención a PM y que residen en República Dominicana, Argentina, Costa Rica y
México. Los resultados arrojados evidencian preocupación por un envejecimiento saludable en
virtud de las consecuencias del aislamiento social en las personas mayores, por lo que es inminente
la toma de decisiones respecto a medidas preventivas y de atención.
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ISSN en línea: 2789-3855, marzo, 2021, Volumen 2, Número 1 p 64.
Palabra clave: abrazoterapia, personas mayores, experimento social, pandemia, efectos
Abstract
The Programa de Atención Integral de la Persona Adulta Mayor of the Centro de Estudios Generales
of the Universidad Nacional de Costa Rica was the background of a social experiment carried out in
the first semester of 2019, the purpose of which was to document the effects on the elderly when
they gave hugs to university students. The results confirmed the great importance of the
intergenerational bond, as well as the physical and emotional contact of the hug.The results of this
experiment had not yet been published, when the COVID-19 pandemic and the warning of physical
isolation broke out in the world because elderly are considered the most vulnerable. This situation
motivated the study that is presented in this article, which collects some of the visible results of
social distancing for elderly, projections of psychological and emotional effects, and proposals for
timely intervention to avoid damage not yet visible from this pandemic. The data was collected with
a virtual format survey applied to professionals who work in elderly care and who reside in the
Dominican Republic, Argentina, Costa Rica and Mexico. The results obtained show concern for
healthy aging due to the consequences of social isolation in elderly, so decision-making regarding
preventive and care measures is imminent.
Keyword: hug therapy, older people, social experiment, pandemic, effects
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ISSN en línea: 2789-3855, marzo, 2021, Volumen 2, Número 1 p 65.
INTRODUCCIÓN
Antecedentes del experimento social
En la primera quincena del mes de febrero de 2019 se llevó a cabo un experimento social sobre
abrazos, esto se hizo con un grupo de personas adultas mayores pertenecientes al curso Terapias de
Aprendizaje en Grupo, que es parte de los cursos libres del Programa de Atención Integral de la
Persona Adultas Mayor (PAIPAM) del Centro de Estudios Generales de la Universidad Nacional de
Costa Rica (UNA).
El experimento duró aproximadamente 30 minutos y el grupo conformado por diez mujeres y dos
hombres entre 60 y 83 años de edad fue divido en dos subgrupos, como fue en un momento en el que
muchas de las clases universitarias estaban en proceso no hubo demasiados participantes
universitarios, pero entre ambos grupos lograron abrazar a más de 200 personas.
El experimento consistió en preparar a las personas mayores para que ofrecieran abrazos a la
comunidad estudiantil universitaria del campus Omar Dengo, para ello el grupo trabajó en elaborar
carteles donde le indicaban a quien lo viera que estaban dispuestos a dar y recibir un abrazo; al
mismo tiempo se utilizaron videos subidos en YouTube donde personas ya habían hecho
experimentos similares, pero con diferentes propósitos como temas culturales, religiosos, sexualidad,
entre otros.
Lo que inspiró aún más esta iniciativa fue el hecho de que en los ejemplos vistos en clase, no había
uno concretamente que mostrara los resultados a nivel intergeneracional y emocional; además
pensando en que el grupo de personas mayores había puesto en práctica la abrazoterapia con
anterioridad es que se considera apropiado llevar a cabo el experimento social con abrazos.
Al principio algunas personas mayores no estaban muy convencidas de que el experimento fuera a
resultar bien, de hecho, uno de los varones tenía miedo de abrazar a alguna joven universitaria y que
lo fuera a malinterpretar pensando que era un “viejo verde” que se quería aprovechar de la situación, y
en general otros pensaban que por ser mayores ¿quién los iba a querer abrazar?
Pero con los días las cosas empezaron a cambiar y se fueron entusiasmando sin sentirse
presionados, pues de parte de la orientadora del curso se reforzó la autoconfianza y se les indicó que
no tuviera miedo al rechazo en caso de suceder. Sin embargo, el día en que se efectuó la iniciativa las
cosas resultaron más que mejores para las personas mayores, inclusive su autoestima se vio
reforzada y los estudiantes mostraron muchísima empatía.
Antecedentes de la COVID-19
Desde el 31 de diciembre del 2019, las autoridades sanitarias de la República Popular China
comunicaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) varios casos de etiología desconocida en
la ciudad de Wuhan. Una semana después de la alerta, las autoridades chinas señalaban que el
agente causal de la infección era un nuevo coronavirus denominado SARS-CoV-2. La infección por
este virus causa manifestaciones clínicas diversas que se engloban en el término COVID-19.
(Bonanad et al., 2020)
Los adultos mayores son vulnerables a desastres naturales y crisis, esto ha sido especialmente cierto
durante la pandemia de la COVID-19. Con la agresiva diseminación del virus SARS-CoV-2, el número
de muertos ha aumentado mundialmente. Siendo los adultos mayores los más afectados. (Wang et
al., 2020)
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La presentación clínica es bastante variable, en los casos más graves, la COVID-19, puede producir
neumonía, que se puede complicar con un Síndrome de Distres Respiratorio Agudo (SDRA) y shock
distributivo, cardiogénico o mixto. La población de edad avanzada y/o con comorbilidades medicas
preexistentes es la más vulnerable y presentan con mayor frecuencia formas más graves de la
enfermedad. El síntoma más frecuente es la fiebre. No existen datos concluyentes del perfil clínico
por edad, pero se sabe que con frecuencia los pacientes de edad avanzada no presentan fiebre (es de
menor intensidad) incluso en infecciones graves. De esta manera, el umbral de sospecha en estos
pacientes debe ser menor y no se debe excluir el diagnostico por la ausencia de fiebre. La siguiente
manifestación clínica en frecuencia es la tos (60%-80%), específicamente la tos seca. Puede aparecer
otra serie de síntomas respiratorios, como disnea (30%), y, menos frecuentemente, dolor de garganta
y rinorrea. Otras manifestaciones clínicas incluyen síntomas generales como astenia, anorexia,
mialgias, cefalea, anosmia y manifestaciones digestivas como diarrea, e incluso se han descrito
complicaciones cardiovasculares como el daño miocárdico agudo, la miocarditis, las arritmias y la
enfermedad tromboembolica. (Bonanad et al., 2020)
En cuanto a los datos analíticos, destaca la linfocitopenia grave (<800 cel/µl) como hallazgo
hematológico más frecuente en pacientes críticos, que además parece ser más marcada en
pacientes de edad avanzada. También, es frecuente, y se relaciona con mal pronóstico, la elevación
del dímero D, interleucina 6, lactato deshidrogenasa y ferritina. Se ha descrito además elevación de la
proteína C reactiva, las transaminasas y la bilirrubina. Por el contrario, no es frecuente la elevación de
la procalcitonina. (Bonanad et al., 2020)
Desde el punto de vista radiológico, los pacientes no ingresados en Unidad de Cuidado Intensivo
(UCI) suelen mostrar una afección bilateral consistente en opacidades en vidrio deslustrado con
áreas de consolidación subsegmentarias, mientras que las imágenes habituales en tomografía
computarizada de pacientes en UCI muestran áreas de consolidación lobulares y subsegmentarias
bilaterales múltiples. (Bonanad et al., 2020)
La Sección de Cardiología Geriátrica de la Sociedad Española de Cardiología y la Sociedad Española
de Geriatría y Gerontología destacan la importancia de determinados factores específicos de las
personas mayores que influyen en este peor pronóstico, como la comorbilidad y los síndromes
geriátricos, la institucionalización en residencias (relacionada, a su vez, con la comorbilidad y con
factores estructurales y contextuales) y la fragilidad asociada al envejecimiento. Este último factor
condiciona su pobre respuesta inmunitaria, y la disminución de la reserva funcional, que conlleva una
reducción en la capacidad intrínseca y la resiliencia.
Esta vulnerabilidad frente a la COVID-19 ha llevado la implementación de medidas preventivas más
estrictas de confinamiento para las personas mayores que para los adultos jóvenes, y a la
implementación de medidas intensivas de control de propagación de la infección en las residencias y
alojamientos residenciales, como centros sociosanitarios o viviendas asistidas.
Sin embargo, estas medidas de distanciamiento social pueden inducir a efectos negativos sobre la
salud de los mayores en términos de inactividad física, deterioro cognitivo y demencia, fragilidad,
soledad o afectación del estado emocional. (Wang et al., 2020) Por este motivo, es conveniente
comprender con detalle el impacto de estos efectos negativos para establecer medidas adicionales
al confinamiento que promuevan el seguimiento, la detección precoz e intervenciones preventivas, de
rehabilitación o paliativas. Estas medidas pueden englobar actividades ya conocidas de promoción
de la actividad física o estimulación cognitiva, así como las medidas emergentes de prescripción
social para la soledad y la afectación del estado emocional. (Roqué et al., 2020)
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DESARROLLO
La importancia de un abrazo
Cuando se piensa en muestras de afecto físico, uno de los más frecuentes a nivel de cultura
latinoamericana es el abrazo. Sin embargo, más que una muestra de afecto, el abrazo tiene un
trasfondo muy poderoso que quizás hemos ignorado a lo largo del tiempo por lo común que nos
parece e inclusive se vuelve más extraño el hablar de abrazoterapia, pues a quién se le podría ocurrir
hacer una sesión emocional basada en abrazos y sus tipos.
A pesar de eso, el abrazo es sin duda una forma de expresar mucho sin necesidad de pronunciar
palabras y reconfortarse mutuamente, tal y como lo menciona Sánchez (2019) quien afirma que
“abrazar es acariciar el alma de la otra persona y proporcionarle un refugio entre nuestros brazos”
(párr. 2). Esto nos confirma que el acto de abrazar trae consigo resultados muy positivos para las
personas que dan y reciben el abrazo.
Por otro lado, Lacámara nos indica que:
Está comprobado que el abrazo es uno de los gestos más potentes a la hora de nutrir nuestros
vínculos. Existen estudios que plantean, incluso, que tiene relación directa con atenuar estados de
ánimo negativos e, incluso, impacta biológicamente a nuestro cuerpo, aumentando la producción de
oxitocina, endorfinas y serotonina, todas relacionadas a estados de ánimos positivos. Un abrazo nos
ayuda a sentirnos seguros, contenidos, queridos y fortalecidos. (párr. 9, 2020)
Lo anterior demuestra que nuestro cerebro produce una respuesta química que genera un gran
bienestar en las personas que están expuestas al abrazo, es decir, hay reacciones a nivel físico y
emocional que mejoran la calidad de vida de las personas. Viéndolo desde una perspectiva
gerontológica, el abrazo o las terapias de abrazar en las personas mayores, especialmente las que no
cuentan con fuertes relaciones familiares, son aún más necesarios.
“La psicoterapeuta familiar Virginia Satir ha encabezado estudios científicos que han demostrado
que una persona necesita de, al menos, 4 abrazos diarios para aguantar sus responsabilidades; 8
para proporcionar bienestar y 12 para promover su crecimiento personal” (González, 2020, párr. 17).
Además, la abrazoterapia según Torrado (2012) se define como:
Una técnica ancestral, que utiliza el abrazo como instrumento terapéutico, para lograr la integración
equilibrada del cuerpo, la mente y las emociones. Es por tanto una práctica de suministrar abrazos ,
un método de apoyo y un arte, que tiene el propósito de hacernos sentir bien, aliviar el dolor y mejorar
nuestra autoestima. (pág. 9)
Torrado (2012) describe algunas reglas importantes para dar un abrazo, de manera que sirva como
terapia sin afectar a otros: lo primero es que todas las partes estén de acuerdo, puede ser por medio
de palabras pidiéndolo o simplemente extendiendo los brazos para que la otra persona acuda, otro
punto importante es dar un agradecimiento con un beso, una palmada, una palabra como gracias o
bendiciones; por ultimo otro elemento a tomar en consideración es que al practicarlo debe ser de
manera respetuosa, sin obligación y completamente llenos de afecto y cariño.
De acuerdo a DKV Salud (2019) algunos de los beneficios físicos que otorgan los abrazos a las
personas son “mejora el sistema inmune, un abrazo hace que mejore el ritmo cardiaco, por lo tanto,
cuida nuestro corazón y favorecen la oxigenación de los tejidos, lo que impide el envejecimiento
precoz” (párr. 3). Para la población mayor se traduce en resultados muy positivos para su salud
biológica, logrando una mejor calidad de vida.
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A lo mismo, Sánchez (2019) indica que los beneficios de los abrazos son “disminución del estrés,
sensación de seguridad y protección, ayuda a nuestra autoestima, transmisión de energía y fortaleza,
mejora de las relaciones interpersonales y promueve la sensación de tranquilidad” (párr. 12).
Córdoba Buenas Noticias advierte que:
El tacto es una fuente poderosa de la comunicación. Al tener una conexión física con otros, las
intenciones son fácilmente discernibles, entre confortable y colaborador o antagonista y
potencialmente peligroso. En el ámbito positivo y pro-social, los abrazos son una manera de enviar un
mensaje de: “Me importas y eres importante”. (2019, párr. 3)
Por lo anterior, enfocándonos en la situación actual sobre la pandemia ocasionada por el coronavirus
humano denominado COVID-19 y las repercusiones que ha tenido en la población mayor, clasificada
como una de las más vulnerables a nivel internacional, es que nos hace plantearnos los riesgos
desde la salud mental que implica el ya tan tedioso y estresante aislamiento social impuesto por
muchos gobiernos para evitar los contagios.
Se podría decir que a raíz del aislamiento social y el creciente temor en las personas mayores a
contagiarse, es que se pueden volver más típicos los ataques de angustia, ansiedad, depresión,
pánico, entre otros. Afectando y deteriorando significativamente la salud física y emocional de la
población mayor, especialmente en aquellas que no conservan vínculos afectivos estables con sus
parientes.
Lacámara a manera personal indica lo siguiente:
El 21 de enero se celebra el Día internacional del abrazo. Existe, además, la abrazo terapia y un
movimiento llamado abrazo gratis. Yo, al menos recién este año, me di cuenta de que gente
publicaba sobre este día y en ese minuto claramente se pasó por mi cabeza “ya no saben qué más
celebrar”. Ahora, sin embargo, me doy cuenta de cuánta falta me hacen y creo sinceramente que
podría empezar a celebrar el día del abrazo todos los días. Dicen que uno no valora algo hasta que lo
pierde, y la realidad es que es tan cierto. (2020, párr. 5)
Pareciera ser que sin el abrazo y el beso nos vamos distanciando emocionalmente y el vínculo con el
otro pierde esa cercanía que entrega el contacto físico. Somos seres humanos relacionales por
naturaleza y vivimos en comunidad, y estas últimas tres semanas hemos tenido que funcionar como
individuos aislados físicamente, lo que a ratos quizás también nos aleja emocionalmente. (2020, párr.
7)
En resumen, las personas mayores necesitan de afecto constante, requieren dar y recibir abrazos
frecuentemente para mantener una salud física y mental óptima, lo cual es parte de sus derechos
humanos. De esto depende también su calidad de vida, estilos de vida saludable y envejecimiento
activo, los cuales debido al aislamiento social corren el riesgo de deteriorarse y provocar en esta
población una gran gama de consecuencias.
La COVID-19 y sus consecuencias emocionales
El estudio de Losada-Baltar et al. (2020) describe los resultados de una encuesta, compuesta por
escalas validadas y distribuidas por las redes sociales, a 1310 personas de 18-88 años en
confinamiento en el contexto de COVID-19 en España. El objetivo del estudio era identificar los
determinantes de soledad y sufrimiento psicológico, de una serie de variables consideradas como
potenciales fuentes de estrés: auto percepción sobre el envejecimiento, recursos familiares, recursos
sociales y personales, consumo de información sobre COVID-19, y riesgo de contagio. La
investigación tenía como hipótesis de partida que las personas mayores presentan mayores niveles
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de soledad y sufrimiento psicológico. Sin embargo, a través de modelos estadísticos jerárquicos, los
autores identifican una asociación inversa entre la edad cronológica y la soledad y el sufrimiento
psicológico: a más edad, menos soledad y sufrimiento. Las mujeres mostraron más sufrimiento y
refirieron más soledad que los hombres. La interpretación de los resultados de esta encuesta debe
considerar las posibles limitaciones por el sesgo de selección de las personas mayores participantes,
que debían ser usuarios de redes sociales. Estas personas mayores activas en las nuevas
tecnologías representarían un perfil asociado a mayores recursos personales y, menores niveles de
soledad y con redes sociales más robustas y continentes, comparados con las personas mayores no
usuarias de estas tecnologías. (Roqué et al., 2020)
Con respecto al tiempo dedicado a informarse sobre la COVID-19, los resultados en soledad y
sufrimiento eran peores, atribuido por los autores a un aumento de la vulnerabilidad psicológica. En
relación a los recursos familiares, tener contacto con familiares con los que no se reside se relacionó
con menos soledad pero con mayor sufrimiento. El sufrimiento era mayor cuanto mayor era la
insatisfacción con el apoyo recibido por la familia, cuanto mayor era la auto percepción negativa del
envejecimiento y en las personas con menos recursos personales para entretenerse uno mismo en
su casa. Estos últimos efectos parecen explicarse por los recursos personales. Los autores
concluyeron que las personas mayores con auto percepción positiva sobre el envejecimiento parecen
ser más resilientes durante la pandemia, presumiblemente por una mejor regulación emocional.
(Roqué et al., 2020)
La situación de la pandemia de COVID-19 en la que nos encontramos constituye una de las
emergencias geriátricas más relevantes de este año 2020. Según los datos disponibles, es y será
causa de muerte o discapacidad de un porcentaje muy importante de adultos mayores. Además, el
hecho de que los fármacos utilizados para combatir la infección tengan efectos secundarios
cardiovasculares, sumado a la escasez de recursos sobre todo en UCI, añade complejidad al
tratamiento de estos pacientes. Por lo tanto, es una situación dramática y un reto sanitario,
epidemiológico, social y político. (Bonanad et al., 2020)
El aislamiento en personas mayores
En la vejez, y especialmente en la vejez avanzada, acontecen cambios cuyo impacto en las personas
puede resultar detonante de sentimientos de soledad: cambios en los roles sociales, en la movilidad
o en otros aspectos de la capacidad funcional, en las relaciones o en las condiciones de vida
(Yanguas et al., 2020).
La evidencia empírica existente avala una reducción de los distintos parámetros relacionados con la
red social asociados al hecho de envejecer, que no debe confundirse con la soledad. La edad está
vinculada a redes sociales más pequeñas y a una menor frecuencia de contactos (Ajrouch et al.,
2005), particularmente en el caso de los hombres mayores (Cornwell et al.,] 2008). Igualmente, son
menos comunes las relaciones sociales no familiares, ya que los mayores dirigen su mundo
relacional hacia los miembros de su familia (Pahl y Pevalin, 2005) (Yanguas et al., 2020).
El apoyo social se define como la percepción y/o la vivencia (la experiencia, si se prefiere) de que
somos amados, queridos, valorados y/o cuidados por otros, como parte de una «red social» de apoyo
y mutuas obligaciones (Taylor, 2011). Habitualmente, el apoyo social lo provee la pareja, la familia,
parientes, amigos, compañeros de trabajo, personas que uno conoce (el del quiosco del periódico, los
dependientes de la tienda donde se compra regularmente, la farmacéutica…), personas de la
comunidad donde uno vive y participa, el médico de familia…; pero también aquella mascota fiel que
tienen algunas personas y que forma parte nuclear de su mundo relacional (Yanguas et al., 2020).
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En una definición posterior (Lin et al., 1986; Gracia et al., 1995), se concretaba el apoyo social como el
conjunto de «provisiones» (lo que el apoyo social ofrece o provee) tanto expresivas (lo que se
comunica) como instrumentales (algo concreto que se ofrece o se realiza), percibidas o recibidas,
proporcionadas por la comunidad, por las conexiones sociales y por personas de confianza, tanto en
situaciones cotidianas (en el día a día) como de crisis, es decir, cuando nos sucede algo fuera de lo
común e inesperado (enfermedades, dependencia, pérdidas, eventos vitales estresantes…) (Yanguas
et al., 2020).
La participación social y las actividades a menudo requieren del empleo de distintas capacidades
físicas, cognitivas e «interaccionales», lo que puede ayudar a las personas mayores que participan en
aquellas a mantener niveles más altos de funcionamiento físico, cognitivo y social, al ser superiores
los requerimientos cotidianos de las personas que participan con respecto a los
de aquellos que no lo hacen (Seeman et al., 2001; Luo, et al., 2012b). Lo mismo ocurre, en términos de
aumento de la estimulación, con las personas que proveen apoyo social. Y es que la provisión de
apoyo en situaciones de crisis puede ir acompañada de exposición al estrés, estrés que —al menos
teóricamente— no está asociado irremediablemente con la participación en actividades agradables
(Yanguas et al., 2020).
Las relaciones sociales. Son una fuente fundamental de significado en la vida (Hicks et al., 2012). De
hecho, los individuos que sufren soledad obtienen peores puntuaciones en distintas variables
psicológicas, entre ellas el SV (Williams, 2007). Además, la exclusión social conduce a una menor
existencia significativa; y, al contrario, cuando se está conectado socialmente la vida se siente más
significativa (Yanguas et al., 2020).
Tanto la soledad como el aislamiento social han sido vinculados negativamente a las actividades
sociales en la comunidad, la capacidad de autogestión, la capacidad de control sobre las
circunstancias de nuestra vida y nuestra relación con el vecindario, la comunidad y la sociedad.
Todos estos factores marcan nuestro devenir en cuanto a resultados de salud, y también estos
determinantes sociales juegan un importante papel en los resultados adversos de salud relacionados
con el síndrome de fragilidad (Gutiérrez-Robledo y Ávila-Funes, 2012) (Yanguas et al., 2020).
Se ha mostrado que diversos aspectos del aislamiento juegan un papel en el patrón desigual de
distribución en la salud y bienestar de adultos mayores. En particular, vivir solo, tener una red familiar
limitada, carecer de apoyo social, estar desconectado socialmente y la soledad han sido propuestos
como potenciales factores de riesgo de cardiopatía coronaria, deterioro cognitivo, decline funcional,
sintomatología depresiva y bajo bienestar subjetivo en edad avanzada (Vozikaki et al., 2017).
El aislamiento social, considerado como un reflejo objetivo y cuantificable de la reducción del tamaño
de la red social y de la escasez de contacto social, se asocia a un mayor riesgo de desarrollar
enfermedad cardiovascular (Barth et al., 2010), enfermedad infecciosa (Edmunds et al., 1997),
deterioro cognitivo (Bassuk et al., 1999) y mortalidad (Heffner et al., 2011) (Yanguas et al., 2020). La
falta de relaciones sociales satisfactorias en los adultos mayores produce un mal seguimiento de
hábitos saludables, lo que deriva en un mayor riesgo de alimentación y consumo de tóxicos
inadecuados (como por ejemplo el tabaco), además de una insuficiente práctica de actividad física
(Martínez, 2019).
Algunos estudios muestran evidencia, aunque débil, de que los adultos más mayores se ven más
afectados por el aislamiento social, experimentan niveles más bajos de bienestar que quienes no
están aislados socialmente. Por otro lado, plantean que adultos mayores activos y productivos
socialmente tienen más probabilidad de presentar mayor bienestar que los individuos inactivos.
Estos hallazgos confirman la concepción de que el involucramiento social es importante para el
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bienestar de los adultos mayores, como fue demostrado por el proyecto Established Populations for
Epidemiologic Studies of the Elderly (EPESE) que, además, sugirió que los adultos mayores no
involucrados socialmentetienen una más alta probabilidad de presentar síntomas depresivos
(Vozikaki et al., 2017).
El mayor deterioro en el bienestar parece producirlo la soledad, más que ninguna otra circunstancia.
La soledad representa una vivencia penosa por la ausencia de algo o de alguien, así como también
como el estado de melancolía por añorar situaciones del pasado (Bazo, 1990). El sentimiento de
soledad interfiere negativamente, de forma tanto directa como indirecta, en los diversos aspectos
que contribuyen al bienestar de los adultos mayores; se asocia con conductas de tipo solitario, es
decir, ausencia total o parcial de visitas de familiares y amigos, mayor introspección y aislamiento.
Asimismo, parece influir también en las emociones, encontrándose sentimientos de menor felicidad,
mayor depresión, sensación de derrota en su vida y una autopercepción de viejo, mayor deseo
expresado de vivir a solas y, en algunos casos, deseos de no vivir más (Bazo, 1990) (Carmona, 2015).
Con el aislamiento social/soledad, no sólo aumenta el riesgo de muerte prematura, sino que ambos
están en íntima relación con sufrir estrés y angustia. Por consiguiente, patologías como la demencia,
están directamente relacionadas con el hecho de sentirse solo, independientemente de factores
confluentes en cada paciente. Se ha establecido, además, una relación entre la depresión y sus
síntomas con haber tenido experiencias de soledad y aislamiento social. Esto determina que el riesgo
de suicidios en la población masculina aumente con la edad (Martínez, 2019).
El afecto a través de las relaciones sociales en las personas mayores
El mundo del anciano está cargado de aspectos afectivos, - que inciden constantemente en su
actuación y en su modo - de vida cotidiano. Tales aspectos, profundamente analizados, pueden
encaminarnos a posibles soluciones en los conflictos propios de esta edad, ayudándole a una mejor
superación de todos ellos (Ortiz, 2015).
En este sentido, la actividad social en el adulto mayor aparece como una necesidad social básica en
los individuos, la cual aporta un punto de referencia y de continuidad, así como también brinda un
reconocimiento y una aceptación de uno mismo por parte de los demás (Laforest, 1991). Así lo
sostiene la Organización Mundial de la Salud: la vida social en adultos mayores es fundamental, ya
que permite la integración y la pertenencia a un grupo, generada por “la autoconciencia de ser
socialmente aceptado a partir de la experiencia de sentirse incluidos en la corriente de la vida” (OMS,
1989). (Carmona, 2015)
En cualquier caso, para las personas mayores, la familia —en particular el cónyuge y los hijos
adultos— es la fuente central de apoyo (Waite y Gallagher, 2000), teniendo el matrimonio (y el hecho
de vivir en pareja) un efecto protector tanto en la salud física (Waite y Gallagher, 2000) como en el
bienestar psicológico (Schwarzbach et al., 2014). En el envejecimiento, los amigos siguen jugando un
papel fundamental. A través de estudios longitudinales (Cable et al., 2013), se ha comprobado que el
tamaño de la red de amigos (tener más amigos) se relaciona con una mejor salud psicológica. Se
puede afirmar que, cuanto más variada es la red social, más felices y sanas son las personas en la
vejez. En otras palabras, las amistades son esenciales para los mayores, especialmente en ausencia
de familia (cuestión que, vista la demografía, será cada vez más común) (Yanguas et al., 2020).
La participación en actividades sociales, productivas y de tiempo libre al igual que las relaciones
sociales y familiares respaldan el autoconcepto y mantienen el bienestar personal. Luna (1999)
sostiene que los adultos mayores que tienen una vida social activa mediante las relaciones sociales
(familiares, vecinales o comunales) o mediante su participan en actividades como deporte, arte,
cultura, turismo y recreación, a través de las cuales se proporcionan una buena salud física y mental y
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cuentan con mejores armas para hacer frente a situaciones que en otra condición los haría
enfermarse o caer en depresión (Carmona, 2015).
Lennartsonn y Silverstein (2001) encontraron que las personas que participan en trabajos voluntarios
tienen actividades de esparcimiento, religiosas y sociales, disfrutan de pasatiempos y tienen vínculos
afectivos y sociales amplios reducen el riesgo de mortalidad. Según Lynch y Veal (2004, citados en
Fundación Colombiana de Tiempo Libre y Recreación [Funlibre], 2005) una vida social activa mejora
la salud mental y física, ya que las actividades sociales y recreativas contribuyen directamente al
mantenimiento de la salud y a la prevención de enfermedades al disminuir el estrés y evitar o eliminar
algunos factores de riesgo (sedentarismo, depresión, aislamiento) (Carmona, 2015).
La vida social no sólo provee beneficios físicos (en el sistema inmune, reacción cardiovascular,
capacidad cardiopulmonar) y psicológicos (sentido de pertenencia, autoestima elevada, propósitos
en la vida), sino que también promueven condiciones saludables (dejar de fumar, dieta adecuada,
ejercicio), lo cual eleva el bienestar físico y el bienestar personal de los adultos mayores (Jang,
Mortimer y Haley, 2004) (Carmona, 2015).
A través de las relaciones significativas, se establece vínculos emocionales que actúan como
agentes protectores ante la soledad, el aislamiento social, el desamparo y la desesperanza (Enríquez,
2009). Okun et al. (1984) demostraron que la relación de las personas mayores con amigos se
correlaciona significativamente con menores índices de soledad y con un mayor bienestar personal
(Carmona, 2015).
METODOLOGÍA
El análisis de opinión levantado en profesionales de cuatro países que trabajan actualmente con
personas mayores, para recoger la impresión que estos tienen respecto a las consecuencias de falta
de afectos físicos y de contacto personal con seres queridos, debido al aislamiento social, es de tipo
exploratorio, con enfoque mixto y diseño no experimental transversal, se construyó de manera tal que
la recolección de datos se llevó a cabo de manera virtual en respuesta al cuestionario de elaboración
propia utilizando la herramienta de gestión de formularios de Google Forms. Los datos
sociodemográficos recibieron tratamiento cuantitativo, y para las opiniones se hizo análisis del
discurso y se identificaron categorías y subcategorías de análisis.
Participantes
La muestra se compuso de 45 profesionales que trabajan con personas adultas mayores, distribuidos
de la siguiente forma 12 en Santo Domingo en República Dominicana, 10 en Heredia de Costa Rica y
13 de la provincia de Buenos Aires en Argentina y 10 en el Distrito Federal de México. Debido a la
cuarentena, como criterio de inclusión se consideró exclusivamente que fueran profesionales
vinculados al cuidado y atención de personas adultas mayores, identificadas en centros de atención,
consultorios privados o atención domiciliaria y que estuvieran en disposición de responder el
formulario. La muestra se escogió por conveniencia, poniendo un mínimo de 10 profesionales para
cada país de los que participaron. El equipo de investigadores vía WhatsApp, teléfono o correo
electrónico envió a contactos conocidos directa o indirectamente que cubrieran los requisitos de
inclusión solicitados.
Instrumento de recolección de datos
Para la identificación de las preguntas del instrumento de recolección se partió del análisis de
resultados del experimento original que dio origen a este trabajo, además se llevó a cabo una amplia
revisión bibliográfica y en reuniones constantes usando la plataforma de zoom, el equipo fue
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identificando las preguntas abiertas que recogerían la opinión de los profesionales encuestados. A
partir del análisis de las respuestas se identificaron las categorías y subcategorías de análisis.
Quedó así construido un instrumento que fue instrumentado utilizando la herramienta de gestión de
formularios de Google Forms el cual se aplicó a profesionales de Argentina, República Dominicana,
Costa Rica y México. El mismo aborda algunos datos sociodemográficos, e inmediatamente se pasa
a auscultar sus impresiones relacionadas con la situación actual para las PM y el pronóstico que
hacen según su experiencia sobre las consecuencias que pueden tener las PM luego de haber estado
sometidas a este confinamiento que las ha privado de contacto físico no solo de seres queridos, sino
además de contactos con otras personas.
La aplicación se realizó enviando por correo o WhatsApp el formulario luego de contar con la
aceptación a participar en este estudio y garantizar la confidencialidad de las respuestas y la
utilización de los resultados con fines investigativos. Antes de la aplicación definitiva se aplicó una
prueba piloto a seis profesionales con la intención de validar la comprensión del instrumento y el
tiempo de llenado variaba entre 8 y 15 minutos.
Procedimiento
Para el diseño de este pronóstico se usó un enfoque eminentemente cualitativo, aunque luego de
identificar las categorías se agruparon para su análisis. Se contactaron profesionales que trabajan
con PM tanto en instituciones como en forma particular. El primer contacto se realizaba por correo,
teléfono o WhatsApp, en éste se explicaba el motivo del estudio, el anonimato de sus respuestas y se
consultaba si deseaba participar. Todos los profesionales contactados aceptaron participar, sin
embargo el porcentaje de respuestas no fue del 100%, aunque no se puede establecer exactamente
cuántos no respondieron, se estimó fue mínimo el porcentaje de abstención.
La duración de llenado de acuerdo a lo manifestado varió entre 8 y 15 minutos. Se recibieron en total
45 formularios, en todos los casos se explicaba que la finalidad consistía en identificar si existían
algunas medidas preventivas que pudieran implementarse para mitigar las consecuencias que se
intuyen según su experiencia, como inevitables en las PM luego de este confinamiento que les ha
privado de contacto físico.
Las respuestas se agruparon luego de identificar las categorías, el primer análisis que se realizó
consistió en comparar las opiniones de los encuestados separados por países, en cuya revisión se
evidenció una gran similitud en las opiniones. La coincidencia era muy grande, lo que permitió
agrupar los datos sin diferenciar por país. Acto seguido se desagregaron las respuestas de acuerdo a
las categorías identificadas y se agruparon las que tenían total coincidencia con la categoría,
quedando el resto agrupadas en una categoría de otros, que se dejó de margen para respuestas
aisladas que no encajaban en las categorías identificadas.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Resumen de los resultados del experimento de abrazoterapia
Muchos experimentos sociales con abrazos se han hecho alrededor del mundo, pero el efectuado en
la Universidad Nacional de Costa Rica llevaba un componente muy importante que son las relaciones
intergeneracionales, al mismo tiempo se pretendía resaltar la importancia gerontológica de los
vínculos emocionales que se generan a nivel social entre las personas mayores y las generaciones
más jóvenes.
Los resultados obtenidos fueron muy variables, pero realmente positivos, entre ellos hubo uno de un
estudiante universitario que al abrazar a una de las señoras mayores le hizo recordar a su abuela que
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había fallecido hace un año, pero en lugar de llenarse de tristeza, le hizo recordar los buenos
momentos que compartió con ella y le aseguró a la señora que al abrazarla sintió como si lo hubiera
hecho con su abuela, conmoviéndola por completo.
Se dio otro caso de admiración y respeto, donde un grupo de amigas le dijeron a otra señora mayor
que aplaudían el hecho de que se estuviera haciendo una iniciativa de este tipo, porque se alimentaba
con ello la importancia de la convivencia entre las distintas generaciones, inclusive una de las jóvenes
no tenía ni idea de que la UNA contara con un programa donde las personas mayores asistían a
cursos libres.
Las emociones en este experimento no se hicieron esperar, el abrazo liberó sentimientos agradables
como paz, tranquilidad, cariño, seguridad, confianza, alegría, entre otros. Comprobando que para las
personas mayores abrazar es un acto reconfortante que les hace sentir un gran bienestar y que es
necesario que estén en constante relación afectiva con sus familiares, amigos y conocidos.
Resultados de la investigación con profesionales que atienden a personas mayores
El instrumento titulado Percepción profesional de los efectos de la COVID-19 en las personas
mayores, se aplicó a un total de 45 profesionales que atienden población mayor, correspondiendo 10
a México, 10 a Costa Rica, 12 a República Dominicana y 13 a Argentina. De los cuales 15 son varones
y 30 son mujeres. Con edades correspondientes entre los 23 y 73 años.
Los resultados obtenidos recibieron tratamiento de análisis de discurso a fin de identificar categorías
y subcategorías de análisis. El primer cruce de datos se realizó con las respuestas de manera
comparativa entre las respuestas de los países participantes, lo cual llevó al equipo de investigación
a tomar la decisión de agrupar todas las respuestas en virtud de que no existía ninguna diferencia
entre la data de acuerdo al origen. Reflejándose un alarmante pronóstico para la calidad de vida de
las personas mayores. Cuidadores, personal de salud y de atención especializada a personas
mayores están en mejor posibilidad de opinar respecto a las consecuencias que el aislamiento social
y la falta de contacto físico pueden tener en la población mayor, siendo este grupo el que reflejó un
panorama desfavorable en caso de que no se tomen medidas preventivas inmediatas.
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Gráfico 1
Residencia de las personas entrevistadas
Fuente: elaboración propia.
Gráfico 2
Sexo de las personas entrevistadas
Fuente: elaboración propia.
22%
22%
27%
29%
PAÍS DE RESIDENCIA
México Costa Rica República Dominicana Argentina
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Gráfico 3
Edad de las personas entrevistadas
Fuente: elaboración propia.
Las principales profesiones de las personas entrevistadas son medicina y psicología, en menor grado
participaron personal de enfermería y de trabajo social.
Gráfico 4
Profesiones de las personas entrevistadas
Fuente: elaboración propia.
El mayor porcentaje de las personas mayores reciben atención en instituciones públicas, le siguen las
instituciones privadas, luego la atención en consultorios privados y en menor grado atención
domiciliaria. Cabe señalar que en el caso de las instituciones de Costa Rica, como no existen
instituciones exclusivamente públicas, sino semiprivadas, estas se agruparon en la categoría de
instituciones públicas.
35%
10%
35%
3%
17%
ÁREAS PROFESIONALES
Medicina Enfermería Psicología T. Social Otros
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Gráfico 5
Sector en el que desempeñan labores
Fuente: elaboración propia.
Casi la mitad (46%) de las personas mayores que reciben atención de los profesionales encuestados
corresponden al nivel socioeconómico medio. Por su parte, un 36% bajo y un 11% alto.
Gráfico 6
Nivel socioeconómico de las PM atendidas
Fuente: elaboración propia.
44%
28%
19%
9%
Instituciones públicas Instituciones privadas Consultorio particular Atención domiciliaria
36%
46%
11%
7%
Nivel Socioeconómico PM
Bajos
Medios
Altos
Otros
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Gráfico 7
Opinión de lo que sucedió con la pandemia
Fuente: elaboración propia.
Las respuestas obtenidas reflejaron un pronóstico preocupante en caso de que no se tomen las
medidas preventivas. Las consecuencias indicadas se agruparon en tres categorías, resultando entre
las principales repercusiones psicológicas depresión, miedo, angustia, incertidumbre, melancolía,
tristeza, desánimo y suicidio. Entre las físicas incremento de patologías previas, problemas cardíacos
de presión arterial, deterioro de la movilidad física y del sistema inmunitario.
Gráfico 8
Posibles efectos del distanciamiento social
Fuente: elaboración propia.
Dado que la más importante repercusión que evidenciaron los profesionales como consecuencia del
aislamiento social en las personas mayores es psicológica, se recuperan en este caso las respuestas
21%
42%
37%
Opinión
Aceptación Miedo Angustia
80%
20%
EFECTOS
Psicológico
Físico
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en relación específicamente a este tema. A modo de ejemplo de las respuestas recibidas, se
seleccionaron tres comentarios que reflejan el sentir de los encuestados: “Muy preocupantes, porque
se verá afectado su equilibrio mental y muy probablemente veremos más problemas mentales y
deterioro de la salud en general, incluso muertes prematuras, depresiones, Alzheimer, angustias,
irritabilidad, que serán producto de esta situación que están viviendo”, “Será un desastre porque este
virus está haciendo tomar conciencia de que se morirán de un momento para otro, las personas
adultas mayores se van a deteriorar muchísimo, su estado psicológico será muy precario si no se
toman medidas para superar este momento tan penoso que se ensañó con los viejos” y “Mayores
niveles de estrés, de angustia y depresión. Están sufriendo mucho y eso les hará mucho daño, se van
a morir de pena”.
Las respuestas se agruparon de acuerdo a las de mayor frecuencia y resultaron angustia, depresión y
ansiedad como las más posibles de que aparezcan, en un segundo nivel están soledad y tristeza, por
último se tiene deterioro generalizado. Cabe señalar que dentro de la gama de cuadros psicológicos y
emocionales mencionados inclusive llegaron a mencionar muerte prematura y suicidios.
Gráfico 9
Repercusiones mentales y sentimentales
Fuente: elaboración propia.
CONCLUSIÓN
El experimento social de abrazoterapia demostró que las relaciones interpersonales para la población
adulta mayor son fundamentales, pues al finalizar la experiencia las mismas personas mayores
manifestaron lo bien que se habían sentido al dar y recibir tantos abrazos, cabe señalar que en este
experimento los estudiantes universitarios no se negaron a abrazar a las PM, siendo gratificantes
para ambas poblaciones.
La evidencia reflejada en el experimento de abrazoterapia, así como la basta bibliografía reflejan la
necesidad para las personas mayores el contacto físico y las relaciones afectivas saludables para el
logro de un adecuado desarrollo emocional y psicológico lo que contrasta con los resultados
obtenidos en esta encuesta de opinión a profesionales que trabajan con población mayor.
62%
18%
20%
Repercusiones psicológicas y emocionales
Ansiedad, depresión y angustia
Soledad y tristeza
Deterioro generalizado
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Profesionales de cuatro países coinciden en pronosticar una situación de riesgo para la calidad de
vida de las personas mayores debido al aislamiento social al que se han visto sometidas por causa
de la pandemia. Sin embargo, algunos de ellos opinaron que existe una oportunidad de contención de
este deterioro si se toman medidas preventivas.
Los profesionales consultados prevén que la combinación de factores desencadenantes de niveles
muy altos de estrés debido al confinamiento obligatorio, el miedo al contagio y la inminencia de la
muerte rondando como un fantasma muy visible, representan una condición de pérdida de las
condiciones de calidad de vida en las PM como la entendíamos hasta antes de la pandemia y tendrá
consecuencias tan limitantes, que seguramente algunas PM ya no puedan regresar a sus actividades
cotidianas y su movilidad física se vea alterada, incluso paralizada, así como un creciente deterioro a
nivel cognitivo y afectivo. De allí la importancia de gestionar desde ahora recursos preventivos que
ayuden a mitigar el daño.
Por lo que se concluye que es necesario que se involucre la sociedad en general y las familias, así
como las políticas públicas para la toma de conciencia de la problemática y se diseñen programas
preventivos como por ejemplo visitas escalonadas en los centros geriátricos, encuentros de
aprovechamiento del uso de las TIC (Tecnologías de información y comunicación) para las
actividades de encuentro, recreación, socialización y acercamientos intergeneracionales, entre otros.
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AGRADECIMIENTOS
Se les extiende un agradecimiento a las personas mayores del curso Terapias de Aprendizaje en
Grupo por haber permitido que el experimento social de abrazoterapia se llevara a cabo con
estudiantes y funcionarios de la Universidad Nacional de Costa Rica.
También le agradecemos a cada uno de los profesionales de República Dominicana, Argentina,
México y Costa Rica que brindaron sus valiosas respuestas para hacer posible la obtención de datos
sobre lo investigado.
