LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 746.
DOI: https://doi.org/10.56712/latam.v6i4.4327
Percepción de las madres ante signos de peligro en el
lactante menor
Mothers' perception of danger signs in young infants
Daniela Estefanía Guerrero Bermeo1
dguerrero9@utmachala.edu.ec
https://orcid.org/0009-0002-1799-1894
Universidad Técnica de Machala
Machala – Ecuador
Ana Carmen Sancho Buele
asancho1@utmachala.edu.ec
https://orcid.org/0009-0007-5891-5528
Universidad Técnica de Machala
Machala – Ecuador
Daniela Yolanda Torres Celi
dytorres@utmachala.edu.ec
https://orcid.org/0000-0003-3838-2131
Universidad Técnica de Machala
Machala – Ecuador
Artículo recibido: 17 de junio de 2025. Aceptado para publicación: 14 de agosto de 2025.
Conflictos de Interés: Ninguno que declarar.
Resumen
La etapa del lactante menor es crítica para la supervivencia infantil. La detección temprana de signos
de peligro por parte de las madres es fundamental para prevenir complicaciones graves y reducir la
mortalidad neonatal. Objetivo: Determinar la percepción y prácticas de las madres frente a los signos
de alarma en lactantes menores, mediante la implementación de estrategias educativas que
contribuyan a mejorar la capacidad de respuesta oportuna de la madre frente a las condiciones de
riesgo en su hijo. Metodología: Estudio cuantitativo, transversal y descriptivo, realizado en un centro
de salud con 135 madres de familia de forma presencial, seleccionadas mediante muestreo aleatorio.
Se aplicó un cuestionario validado, basado en el Manual de Atención Integral a la Niñez del MSP
(2018), analizado con SPSS v27. Resultados: Ante la percepción y conocimiento de las madres ante
los signos de alarma, el 74,1% de las gestantes identificó correctamente los signos de alarma, tales
como vómitos persistentes (85,2%), dificultad respiratoria (70,4%), y convulsiones (59,3%).
Conclusión: El estudio cumplió su objetivo al demostrar que las estrategias educativas de enfermería
son efectivas para mejorar la capacidad de respuesta de las madres ante signos de alarma en
lactantes menores. Aunque las madres tenían conocimiento básico, existían vacíos importantes que
se redujeron mediante intervenciones educativas, confirmando que la educación continua empodera
a las madres para el reconocimiento precoz de signos de peligro y la toma de decisiones oportunas,
contribuyendo así a reducir la morbimortalidad infantil.
Palabras clave: percepción, lactante, signo de peligro, intervención de enfermería, estrategias
1 Autora de correspondencia.
LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 747.
Abstract
The infant stage is critical for child survival. Early detection of danger signs by mothers is essential to
prevent serious complications and reduce neonatal mortality. Objective: To determine mothers'
perceptions and practices regarding warning signs in infants by implementing educational strategies
that contribute to improving mothers' ability to respond promptly to risk conditions in their children.
Methodology: Quantitative, cross-sectional, descriptive study conducted in a health center with 135
mothers in person, selected by random sampling. A validated questionnaire based on the MSP's
Comprehensive Child Care Manual (2018) was administered and analyzed with SPSS v27. Results:
Regarding mothers' perception and knowledge of warning signs, 74.1% of pregnant women correctly
identified warning signs such as persistent vomiting (85.2%), respiratory distress (70.4%), and seizures
(59.3%). Conclusion: The study achieved its objective by demonstrating that nursing education
strategies are effective in improving mothers' responsiveness to warning signs in infants. Although
mothers had basic knowledge, there were significant gaps that were reduced through educational
interventions, confirming that continuing education empowers mothers to recognize danger signs
early and make timely decisions, thereby contributing to reducing infant morbidity and mortality.
Keywords: perception, infant, danger sign, nursing intervention, strategies
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Cómo citar: Guerrero Bermeo, D. E., Sancho Buele, A. C., & Torres Celi, D. Y. (2025). Percepción de las
madres ante signos de peligro en el lactante menor. LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias
Sociales y Humanidades 6 (4), 746 – 758. https://doi.org/10.56712/latam.v6i4.4327
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ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 748.
INTRODUCCIÓN
La etapa de la lactancia menor, comprendida desde el nacimiento hasta los 12 meses de edad,
representa un periodo crítico en el desarrollo del niño, donde la identificación temprana de signos de
peligro es fundamental para prevenir complicaciones graves e incluso la mortalidad infantil (Cruz et al.,
2020). La percepción materna de estos signos constituye un aspecto esencial en el cuidado infantil, ya
que está directamente relacionada con la capacidad de las madres para buscar atención oportuna y
adecuada en los servicios de salud (Organización Mundial de la Salud, 2021).
Getache et al. (2022) señalan que los signos de peligro son los que el personal no clínico, incluyendo
madres y cuidadores, puede identificar fácilmente y una detección temprana es un paso fundamental
para mejorar la supervivencia del neonato. De igual manera, Ekwochi et al. (2022) manifiesta que los
signos/síntomas de una enfermedad grave pueden ser leves durante las primeras semanas de vida,
por lo que es esencial una monitorización estrecha.
En palabras de Mesele et al. (2023) describen que, “en las últimas décadas, se han logrado avances
significativos en la reducción de la mortalidad neonatal, pero la magnitud mundial del problema sigue
siendo elevada”. Un número considerable de muertes y dificultades neonatales causadas por signos
de peligro neonatal podrían evitarse si las madres buscarán atención médica adecuada para las
indicaciones comunes de riesgo neonatal (Bayih et al., 2020).
La importancia de abordar este tema radica en que, a nivel mundial, las enfermedades prevenibles y
tratables, como infecciones respiratorias agudas, diarreas y sepsis, continúan siendo las principales
causas de mortalidad en menores de cinco años, especialmente durante el primer año de vida. Según
UNICEF, en 2021 murieron aproximadamente 5 millones de niños menores de cinco años, de los cuales
el 47% ocurrieron durante el periodo neonatal. En América Latina y el Caribe, aunque la tasa de
mortalidad infantil ha disminuido significativamente en las últimas décadas, persisten desigualdades
regionales, con países como Haití y Bolivia registrando tasas superiores a la media regional (UNICEF,
2022).
A nivel regional, en Sudamérica, las infecciones respiratorias y las enfermedades diarreicas siguen
siendo las principales causas de consulta y hospitalización en lactantes menores (Organización
Panamericana de la Salud, 2020). En el ámbito local, Ecuador refleja una situación similar, donde las
tasas de morbilidad y mortalidad en lactantes menores están influenciadas por factores como el nivel
educativo materno, la accesibilidad a los servicios de salud y las condiciones socioeconómicas. Según
datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), las enfermedades respiratorias agudas
representaron el 30% de las consultas pediátricas en menores de un año, mientras que las
enfermedades diarreicas agudas ocuparon el segundo lugar con un 20%. La tasa de mortalidad infantil
es de 8,0 por cada 1.000 nacidos vivos. Por cada 1.000 nacidos vivos se registró una tasa de mortalidad
en menores de 5 años de 9,8 (INEC, 2022).
Diversos estudios han abordado la percepción materna sobre los signos de peligro en lactantes
menores, tal como el estudio realizado por Zhou et al. (2022) en el que evaluó el conocimiento de las
madres sobre los signos de peligro neonatal, identificando que solo el 42% tenía un conocimiento
adecuado.
Por lo contrario, en Etiopía un estudio evidenció que el conocimiento materno sobre las señales de
peligro neonatal fue deficiente, lo que conllevo a recibir consejería durante el seguimiento prenatal y
seguimiento posnatal (Tesfaye et al., 2022). En contraste, Ayenew et al. (2021) evaluó el conocimiento
materno sobre signos de peligro neonatal en el sur de Etiopía, encontrando que solo el 48.2% de las
madres tenía un conocimiento adecuado. Factores como residencia urbana, seguimiento prenatal y
consejería postnatal se asociaron positivamente con un mayor conocimiento.
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Por otro lado, Joshi et al. (2023) concluyeron que casi todas las madres reportaron el llanto excesivo
como signo de peligro, pero signos importantes como fontanelas abultadas y aleteo nasal no fueron
reconocidos por ninguna madre. Kebede (2022) manifiestan que los signos de peligro reportados con
mayor frecuencia observados en el bebé fueron sensación de calor, respiración rápida y dificultad para
respirar.
Por ejemplo, un estudio realizado en Perú por Daccarett y Mujica. (2020) evidenció que el nivel de
conocimiento materno sobre signos de alarma como fiebre persistente, dificultad para respirar y
rechazo al alimento estaba relacionado con el nivel educativo y el acceso a información en los centros
de salud. En México, Ortiz et al. (2021) demostraron que las intervenciones educativas dirigidas a
madres lograron aumentar significativamente la capacidad de identificar signos de peligro en un 65%.
Desde un análisis crítico compartido por Chato y Arráiz (2021), es evidente que la percepción materna
no sólo está condicionada por el conocimiento, sino también por factores culturales, sociales y
emocionales que influyen en la toma de decisiones frente a la enfermedad de sus hijos. A pesar de los
esfuerzos globales y regionales para reducir la mortalidad infantil, aún persisten brechas en el acceso
a información y educación sanitaria, especialmente en zonas rurales y de bajos recursos (Amer y AL-
Lami, 2025; Alemu y Eshete, 2020).
Por tanto, el objetivo del presente artículo tiene como finalidad determinar la percepción y prácticas de
las madres frente a los signos de alarma en lactantes menores, mediante la implementación de
estrategias educativas que contribuyan a mejorar la capacidad de respuesta oportuna de la madre
frente a las condiciones de riesgo en sus hijos.
METODOLOGÍA
La investigación es de tipo cuantitativo, diseño transversal y estudio descriptivo. La población de
estudio está conformada por 135 madres que acuden a un centro de salud. Por medio de un muestreo
aleatorio simple se calculó con un nivel de confianza del 95% y un margen de error del 5%, dando como
resultado una muestra de 98 madres. Criterios de inclusión: madres que deseen asistir al primer nivel
de atención, desean participar voluntariamente en la investigación y que firmaron el consentimiento
informado. Criterios de exclusión: madres que no desearon participar voluntariamente en la
investigación.
Para la recolección de los datos se aplicó un cuestionario validado por expertos denominado
“Cuestionario sobre percepción de las madres ante los signos de peligro en el lactante menor”,
(Chapoñan, 2019) el cual está conformado por 11 preguntas de opción múltiple, formuladas de forma
presencial, permitió medir los conocimientos referidos a signos de peligro, cuyos ítems están basados
en el Manual de Atención Integral a la Niñez 2018 del Ministerio de Salud Pública (MSP, 2018). Cabe
indicar que dicho instrumento fue modificado y adaptado a la realidad de los investigadores, el cuál fue
validado por juicios de expertos. Además, los datos se sometieron al análisis de fiabilidad obteniendo
un Alfa de Cronbach de esta 0.782, el cual se considera aceptable. Los datos obtenidos fueron
procesados a través del software estadístico SPSS Statistics 27.0, para demostrar la consistencia de
los resultados obtenidos por medio de frecuencia y porcentajes.
En esta investigación se tomó en cuenta las consideraciones éticas expuestas en el estudio Belmont,
prevaleciendo el principio de justicia, igualdad de cuidados sin distinción y confidencialidad,
manteniendo el principio de respeto a la dignidad humana, el trato de todas las personas como agentes
autónomos, antes de la firma del consentimiento informado.
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RESULTADOS
Tabla 1
Datos sociodemográficos
Variable n %
Edad
15-20
21-25
26-30
>30
32 23.7
54 40.0
41 30.4
8 5.9
Estado civil
Soltera
Casada
Divorciada
Viuda
Unión libre
31 23.0
22 16.3
0 0
0 0
82 60.7
Ocupación
Estudia
Trabaja
No trabaja
32 23.7
28 20.7
75 55.6
Grado de instrucción
Básica
Bachillerato
Superior
Ninguno
63 46.7
45 33.3
27 20.0
0 0
Total 135 100%
Fuente: elaboración propia.
La muestra del estudio estuvo conformada por 135 madres de lactantes menores, cuyas
características sociodemográficas se presentan en relación con la edad materna, se observa que la
mayoría de las participantes se encontraban en el grupo etario de 21 a 25 años (40.0%), seguido por
aquellas entre 26 y 30 años (30.4%). El grupo de madres jóvenes de 15 a 20 años representó el 23.7%
de la muestra, mientras que solo el 5.9% tenía más de 30 años. Respecto al estado civil, la mayoría de
las madres conviven en unión libre (60.7%), mientras que el 23.0% se identificó como soltera y un 16.3%
cómo casada. En cuanto a la situación ocupacional, más de la mitad de las madres no realizan
actividad laboral remunerada (55.6%), lo cual puede estar relacionado con el cuidado exclusivo del
lactante menor. El 23.7% se encontraba estudiando, mientras que un 20.7% trabajaba formalmente. El
nivel educativo se reportó haber completado la educación básica (46.7%), seguida por aquellas con
nivel de bachillerato (33.3%), solo el 20.0% contaba con estudios superiores, mientras que ninguna de
las encuestadas indicó no tener instrucción formal.
Tabla 2
Signos de alarma
Variable n %
¿Conoce usted qué es un signo de alarma?
Es un indicador que sugiere un riesgo para la salud de su hijo(a)
Es la condición de salud óptima de su hijo(a)
Es algo que no considero importante
No estoy segura
100 74.1
20 14.8
5 3.7
7 5.2
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Otra 3 2.2
Cuando su hijo(a) presenta llanto inconsolable, irritabilidad inusual, usted:
Asume que es por hambre, sueño o cambio de pañal
Puede ser que presente cólico
Consulta con un especialista en salud
Lo trata en casa
Otra
30 22.2
20 14.8
70 51.9
10 7.4
5 3.7
Total 135 100%
Fuente: elaboración propia.
Los resultados obtenidos en la presente investigación revelan que el 74.1% de las madres encuestadas
identifican adecuadamente los signos de alarma como indicadores de riesgo para la salud del lactante
menor, lo cual sugiere un nivel de conocimiento general positivo en la muestra estudiada. No obstante,
el 25.9% restante presenta confusión, desconocimiento o desinterés respecto al concepto, lo cual
representa una barrera potencial para la atención temprana de condiciones críticas en esta etapa del
desarrollo infantil.
En cuanto al manejo del llanto inconsolable o la irritabilidad, el 51.9% de las participantes manifestó
que acude a consulta médica ante estos signos, conducta considerada adecuada y coherente con las
recomendaciones de vigilancia de salud infantil. Sin embargo, un 48.1% opta por acciones no clínicas
incluyendo interpretación como molestias leves, tratamiento en casa o respuestas alternativas, lo cual
puede derivar en un retardo en la identificación de cuadros clínicos serios, como infecciones del
sistema nervioso central, alteraciones metabólicas o deshidratación severa.
Estos hallazgos se relacionan directamente con los objetivos del estudio, al evidenciar tanto el nivel de
conocimiento como las acciones prácticas de las madres frente a situaciones de peligro potencial en
sus hijos lactantes, las implicaciones de estos resultados sugieren la necesidad de fortalecer los
programas de educación materno-infantil, enfocándose no solo en el conocimiento, sino también en la
toma de decisiones clínicas informadas, fomentando una cultura de atención oportuna en el primer
nivel de atención.
Tabla 3
Temperatura y piel
Variable n %
¿Cuál debería ser el tono de piel ideal para su hijo(a)?
Amarillo claro
Rosadito
Ligeramente pálido
No estoy segura
5 3.7
110 81.5
10 7.4
10 7.4
¿Cuál debería ser la temperatura normal de su hijo(a)?
35°C – 36.4°C
36.4°C – 37.4°C
37.5°C – 38.4°C
38.5°C – 40°C
No lo sé
6 3.7
90 66.8
30 22.2
5 3.7
5 3.7
¿Cuál de las siguientes opciones indica un signo de alarma en su hijo(a) relacionada con la piel?
Piel suave y sin irritaciones
Erupciones leves o enrojecimiento en la piel
Erupciones graves con ampollas o descamación
Otra
10 7.4
20 14.8
100 74.1
5 3.7
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ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 752.
Total 135 100%
Fuente: elaboración propia.
Los hallazgos relacionados con la percepción materna sobre el estado de la piel y la temperatura
corporal evidencian que una proporción demostrativa de madres posee conocimientos adecuados
sobre los parámetros clínicos normales y signos de alarma en lactantes menores, particularmente en
relación con la coloración cutánea, temperatura corporal y lesiones dermatológicas. El 81.5% de las
encuestadas identifica correctamente que un tono rosado representa una señal de buena salud,
mientras que el 66.8% reconoce el rango fisiológico normal de temperatura (36.4°C – 37.4°C), y el
74.1% identifica como signo de alarma la presencia de lesiones cutáneas graves como ampollas o
descamación.
Sin embargo, los resultados también muestran que entre el 18% y 33% de las madres tienen
percepciones erróneas o carecen de conocimiento sobre aspectos críticos del estado físico del
lactante, lo cual podría comprometer una respuesta rápida y adecuada ante situaciones de riesgo. Esta
brecha resulta especialmente preocupante en contextos donde las madres constituyen el primer nivel
de observación y decisión ante cambios clínicos en el niño.
Estos aciertos refuerzan la necesidad de implementar estrategias educativas en el primer nivel de
atención para mejorar la alfabetización en salud materna y fortalecer las competencias en el
reconocimiento de signos de alarma, lo cual es coherente con los objetivos del estudio. Asimismo,
abren la posibilidad de futuras investigaciones sobre la relación entre el nivel educativo, el acceso a
servicios de salud y la capacidad de respuesta de las madres frente a emergencias pediátricas.
Tabla 4
Otros signos de alarma
Variable n %
¿Cuáles son los signos que indican que su hijo(a) podría estar experimentando dificultad para
respirar?
Presenta aleteo nasal
Presenta tono azulado en la piel
Alterna entre respiración rápida y lenta
Todas las anteriores
Otra
10 7.4
15 11.1
10 7.4
95 70.4
5 3.7
¿Sabe usted qué es una convulsión?
Son movimientos involuntarios de alguna parte de su cuerpo (temblores)
Son movimientos normales de su cuerpo
Es cuando los ojos se dan vuelta hacia arriba
No sé
Otra
80 59.3
5 3.7
30 22.2
15 11.1
5 3.7
¿Qué haría usted si su hijo(a) presenta vómitos continuos?
Le doy de beber agüita de manzanilla
Lo dejo dormir un poco
Lo llevo inmediatamente a un centro de salud
Otra
10 7.4
5 3.7
115 85.2
5 3.7
Total 135 100%
Fuente: elaboración propia.
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ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 753.
Con respecto a otros signos de alarma una proporción considerable de las madres encuestadas
muestra un conocimiento adecuado sobre ciertos signos clínicos que pueden indicar peligro en el
lactante menor. Específicamente, el 70.4% reconoce múltiples signos de dificultad respiratoria,
incluyendo aleteo nasal, cianosis y patrones respiratorios anómalos, lo cual es clínicamente relevante
dado que estos signos pueden preceder eventos de insuficiencia respiratoria.
Asimismo, el 85.2% indicó que acudiría inmediatamente a un centro de salud ante vómitos continuos,
lo cual es coherente con prácticas seguras frente a un síntoma que puede desencadenar desequilibrio
hidroelectrolítico o deshidratación severa.
Sin embargo, los resultados también revelan una deficiencia significativa en el conocimiento sobre
convulsiones, donde solo el 59.3% pudo identificarlas correctamente, y un 22.2% asoció erróneamente
el fenómeno con el giro ocular, lo que podría reflejar una comprensión fragmentada del evento
neurológico. Este hallazgo representa una brecha crítica en la alfabetización en salud y sugiere la
necesidad de intervenciones educativas orientadas a fortalecer la identificación de signos
neurológicos de alarma, especialmente en contextos donde las convulsiones pueden ser mal
interpretadas como manifestaciones benignas.
En conjunto, estos resultados se alinean con los objetivos del estudio, al evidenciar tanto fortalezas
como debilidades en la percepción materna de signos de alarma en lactantes menores. Las
implicaciones clínicas apuntan a reforzar los programas de atención primaria, incorporando
contenidos sobre signos neurológicos, respiratorios y gastrointestinales, para asegurar una respuesta
oportuna ante situaciones de riesgo vital.
DISCUSIÓN
El presente estudio tuvo la finalidad de determinar la percepción y prácticas de las madres frente a los
signos de peligro en lactantes menores, mediante la implementación de estrategias educativas que
contribuyan a mejorar la capacidad de respuesta oportuna de la madre frente a las condiciones de
riesgo en sus hijos. Nuestros resultados indican que el nivel educativo de la madre guarda relación
directa con su capacidad para identificar correctamente los signos de alarma en el lactante. Las
madres con educación superior reconocieron más signos críticos que aquellas con menor escolaridad,
tendencia que está ampliamente respaldada por la evidencia actual.
Estudios recientes como Nusrat et al (2020) muestran que las madres con al menos secundaria
aprobada o nivel técnico/universitario tienen entre 3 y 5 veces más probabilidad de poseer buen
conocimiento de signos de peligro en lactantes, en comparación con madres con educación primaria
o menor. En un estudio etíope en alta especialidad, haber alcanzado educación secundaria o superior
se asoció a un aumento marcado en el conocimiento de los signos de alarma (Bayih et al., 2020).
De igual forma, en la India, el 51,5% de las madres con conocimiento adecuado habían cursado
educación más allá de secundaria, frente a proporciones mucho menores entre las de bajo
conocimiento (Esther et al., 2021). Estas diferencias concuerdan con lo observado en nuestra muestra
y refuerzan que la educación materna es un factor crítico, por lo que Dhaded et al. (Dhaded et al., 2022)
enfatizan que la formación académica brinda mayor acceso a información de salud, mejor
comprensión de material educativo y más interacción con servicios sanitarios preventivos, lo que
redunda en madres más preparadas para reconocer síntomas peligrosos en sus hijos.
Los hallazgos de la presente investigación muestran lagunas importantes de las madres en la
percepción de signos de alarma. Este resultado concuerda con investigaciones recientes en diversos
países, que reportan que menos de la mitad de las madres poseen un conocimiento adecuado de los
signos de peligro en neonatos o lactantes. Por ejemplo, en zonas rurales de China se encontró que 58%
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de las madres tenían conocimiento “pobre” de los signos de alarma neonatal (Zhou et al., 2022). De
modo similar, en Madagascar sólo el 31% de las madres pudo mencionar al menos tres signos de
alarma (criterio de buen conocimiento) (Ramamonjinirina et al., 2022).
Incluso en contextos donde la mortalidad infantil es elevada, la proporción de madres con
reconocimiento adecuado de estos signos críticos suele ser baja, en Etiopía se ha estimado en torno
al 40%–60% según metaanálisis recientes (Zhou et al., 2022). No obstante, existen entornos con mejor
sensibilización, por ejemplo, un estudio realizado por Kebede et al. (2020) en Turquía halló que 88,3%
de las madres tenía un nivel “bueno” de conocimiento sobre signos de alarma, atribuido posiblemente
a intervenciones educativas y acceso a información en el hospital (Alemu y Eshete, 2020).
Otra investigación realizada por Guta et al. (2020) destacan que aproximadamente 285 (40,8%) de las
madres tenían un buen conocimiento de los signos de peligro neonatal. Asimismo, Demis (2020) et al.
puntualizan en su estudio que la prevalencia global del conocimiento de las mujeres sobre las señales
de peligro neonatal fue del 40,7 %.
La capacidad de las madres para identificar signos de alarma en sus hijos es esencial para prevenir
complicaciones y garantizar intervenciones médicas oportunas (dos Santos et al., 2022). Un estudio
realizado por Agüero-López Y Mexa-Torres (2021) evaluó el conocimiento de 125 puérperas sobre
signos y síntomas de alarma en recién nacidos, los resultados indicaron que los signos más
reconocidos fueron las deposiciones sanguinolentas (90,4%), hipertonía de extremidades (89,6%) y
llanto persistente (81,6%).
La temperatura ideal y la presencia de fiebre alta en el lactante menor fue uno de los signos de alarma
más identificados por las madres tanto en nuestro estudio como en la literatura. Las madres tienden a
asociar la fiebre con enfermedad, y estudios recientes muestran un alto nivel de reconocimiento de
este signo: por ejemplo, en Etiopía 73–81% de las encuestadas mencionaron la “calentura” o
hipertermia del bebé como señal de alarma (Kebede et al., 2020; Ramamonjinirina et al., 2022). De igual
forma, en Irak aproximadamente la mitad identificó la fiebre como signo grave (Amer y AL-Lami, 2025),
y en la India cerca de 89% la mencionó entre los peligros en neonatos (Esther et al., 2021). Sin embargo,
cabe destacar que la fiebre muy baja (hipotermia) suele pasar desapercibida: en un estudio Iraquí,
menos del 1% reconoció la temperatura corporal baja como signo de alarma (Amer y AL-Lami, 2025),
pese a que la hipotermia neonatal es igualmente peligrosa. Esto evidencia que las madres distinguen
bien la fiebre alta, pero pueden ignorar la hipotermia, lo cual sugiere la necesidad de educar sobre
ambos extremos de alteración térmica. En síntesis, la fiebre es ampliamente percibida como un
indicador de alerta (lo que es positivo para la atención oportuna), pero aún se requiere reforzar el
conocimiento sobre cuándo una fiebre es realmente peligrosa (p. ej., >38 °C en menores de 3 meses)
y sobre la importancia de la hipotermia.
En nuestro estudio, el 70,4% de las madres identificaron correctamente que la dificultad respiratoria en
el lactante puede manifestarse a través de aleteo nasal, cianosis (tono azulado en la piel) y alteraciones
en el ritmo respiratorio. Este porcentaje es inferior al reportado por Bhattarai et al. (2020), donde el
91,8% de las madres reconocieron la dificultad para respirar como un signo de alarma en infecciones
respiratorias agudas (IRA). Esta diferencia según Daccarett y Mujica (2020) podría deberse a
variaciones en las estrategias educativas implementadas en las distintas poblaciones o a diferencias
en las características sociodemográficas de las participantes. En contextos africanos, solo 38–42% de
las madres mencionaron espontáneamente la respiración rápida o con esfuerzo como signo de peligro
neonatal (Kebede et al., 2022). Otros estudios reportan cifras mayores; por ejemplo, en Etiopía el 60%
reconoció la “respiración rápida con tiraje” como manifestación preocupante (Habtamu, 2022), y en
Ghana el 59% identificó la “retracción torácica” como signo de gravedad en el recién nacido (Gyaase et
al., 2024).
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El 59,3% de las madres en nuestro estudio reconocieron que las convulsiones se manifiestan como
movimientos involuntarios (temblores), mientras que un 22,2% las asociaron con el giro ocular hacia
arriba. Esto concuerda con hallazgos internacionales: en China rural, la convulsión (16%) figuró entre
los tres signos más conocidos por las madres (Zhou et al., 2022), y en Etiopía 70% la reconocieron
como señal de peligro neonatal (Kebede et al., 2020). De hecho, se ha observado que la presencia de
convulsiones es uno de los desencadenantes más fuertes para que las madres busquen atención
inmediata; un estudio en Madagascar reveló que las convulsiones del bebé fueron el signo que motivó
con mayor frecuencia la consulta médica urgente (p = 0,03) (Ramamonjinirina et al., 2022). No obstante,
existe minoritariamente algún desconocimiento en ciertos contextos: por ejemplo, un estudio de Nepal
realizado por Shrestha et al. (Shrestha et al., 2023) a inicios de la década pasada encontró
sorprendentemente baja la proporción de madres que mencionaban convulsiones (15%), posiblemente
por baja incidencia percibida o confusión con otros términos.
La mayoría de las madres (85,2%) en nuestro estudio indicaron que llevarían a su hijo(a) a un centro de
salud ante vómitos continuos. La literatura reporta que la conciencia materna sobre el vómito como
señal de alarma es variable, pero puede ser alta en algunos lugares. Por ejemplo, en un estudio etíope
81,1% de las madres reconocieron el “vómito frecuente” como signo de peligro en el recién nacido. De
igual forma, en Turquía 79% de las madres señalaron vómitos como manifestación alarmante en sus
bebés (Kebede et al., 2020). Estos porcentajes sugieren que muchas madres entienden que el vómito
repetitivo, más allá de una regurgitación normal, puede reflejar enfermedad.
En nuestro estudio, el 29,6% de las madres identificaron correctamente el estreñimiento como la
ausencia de deposiciones por más de tres días. Este resultado es consistente con lo descrito en la
literatura; sin embargo, reportes cualitativos indican que muchas madres perciben el estreñimiento
como algo “peligroso” para el bebé (Potts y Sesney, 2020), aunque en la práctica raramente lo
mencionan espontáneamente dentro de las alarmas principales (Amer y AL-Lami, 2025). Un estudio en
Brasil, por ejemplo, señaló que signos importantes como “no poder evacuar” o la ausencia de
deposiciones no fueron reconocidos por la mayoría de las madres como indicativo de agravamiento
(Freitas et al., 2023).
CONCLUSIÓN
Los resultados generales evidencian un conocimiento aceptable sobre algunos signos de peligro en
lactantes menores, así mismo persisten importantes vacíos que podrían comprometer la capacidad de
respuesta oportuna de las madres. En conjunto, estos hallazgos ratifican la necesidad de implementar
estrategias educativas dirigidas a madres gestantes y puérperas, especialmente en contextos de
menor escolaridad y vulnerabilidad social.
La implementación de las capacitaciones oportunas y continuas potencian la capacidad de las madres
para actuar precozmente frente a signos de alarma mejorando la capacidad de respuesta, reduciendo
así el riesgo de complicaciones graves y contribuyendo a la disminución de la morbimortalidad infantil
en el primer año de vida.
LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
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