LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 1844.

DOI: https://doi.org/10.56712/latam.v6i4.4401

Obstrucción intestinal en pacientes críticos: causas comunes
y abordaje quirúrgico

Intestinal Obstruction in Critically Ill Patients: Common Causes and
Surgical Management

Taylor Adrián Sevilla Sevilla1

sevillatay@gmail.com
https://orcid.org/0000-0002-2957-2286

Investigador independiente
San José – Costa Rica

Daniela Quesada Arguedas

daniquesada1697@gmail.com
https://orcid.org/0009-0005-3513-1494

Investigadora independiente
San José – Costa Rica

Andrea Melissa Meza Elizondo

andremel02@hotmail.com
https://orcid.org/0000-0003-2923-7901

Investigadora independiente
San José – Costa Rica

Natalia Rodríguez Chacón

natrodri98@gmail.com
https://orcid.org/0009-0003-0484-2563

Investigadora independiente
San José – Costa Rica

Rubén Saborío Barquero

drsaborio97@outlook.com
https://orcid.org/0009-0004-2719-3321

Investigadora independiente
San José – Costa Rica

Artículo recibido: 04 de julio de 2025. Aceptado para publicación: 25 de agosto de 2025.

Conflictos de Interés: Ninguno que declarar.

Resumen
La obstrucción intestinal es una urgencia quirúrgica frecuente y compleja, especialmente en pacientes
críticos, donde se asocia a elevada morbimortalidad debido a presentaciones clínicas atípicas y
retrasos diagnósticos. En este contexto, la coordinación entre cirugía y cuidados intensivos (UCI) es
esencial para optimizar el pronóstico. El objetivo de este trabajo fue realizar una revisión sistemática
de las causas más comunes de obstrucción intestinal, su fisiopatología, manifestaciones clínicas,
diagnóstico, abordaje quirúrgico y manejo intensivo, con énfasis en el paciente crítico. Se efectuó una
revisión bibliográfica descriptiva y retrospectiva en PubMed, ScienceDirect, EBSCOhost y Scopus,
incluyendo artículos en español o inglés publicados entre 2015 y 2025, con texto completo y evidencia
científica disponible. Los hallazgos destacan que las causas quirúrgicas más frecuentes son
adherencias, hernias incarceradas, vólvulos y neoplasias. La tomografía computarizada continúa
siendo el estándar diagnóstico. En pacientes con inestabilidad hemodinámica, se requieren

1 Autora de correspondencia.

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ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 1845.

tratamientos más dirigidos y manejo intensivo pre y posquirúrgico, con control hemodinámico estricto
y prevención de complicaciones. El abordaje multidisciplinario entre cirujanos, intensivistas y otros
especialistas favorece la toma de decisiones oportunas, disminuye la morbilidad y acorta la estancia
hospitalaria. Este estudio enfatiza que el diagnóstico precoz, el tratamiento quirúrgico oportuno y la
vigilancia intensiva individualizada son determinantes para mejorar los resultados en pacientes
críticos con obstrucción intestinal.

Palabras clave: obstrucción intestinal, paciente crítico, cuidados intensivos, abordaje
quirúrgico, urgencias abdominales

Abstract
Intestinal obstruction is a frequent and complex surgical emergency, particularly in critically ill patients,
where it is associated with high morbidity and mortality due to atypical clinical presentations and
diagnostic delays. In this setting, coordination between surgery and intensive care units (ICU) is crucial
to optimize outcomes. This study aimed to conduct a systematic review of the most common causes
of intestinal obstruction, its pathophysiology, clinical manifestations, diagnostic methods, surgical
approaches, and intensive care management, with special emphasis on critically ill patients. A
descriptive and retrospective bibliographic review was performed using PubMed, ScienceDirect,
EBSCOhost, and Scopus, including full-text articles in English or Spanish published between 2015 and
2025 with supporting scientific evidence. Findings indicate that the most frequent surgical causes are
adhesions, incarcerated hernias, volvulus, and neoplasms. Computed tomography remains the gold
standard for diagnosis. In patients with hemodynamic instability, more targeted treatments and
intensive pre- and postoperative care are required, focusing on strict hemodynamic monitoring and
complication prevention. A multidisciplinary approach involving surgeons, intensivists, and other
specialists facilitates timely decision-making, reduces morbidity, and shortens hospital stays. This
review highlights that early diagnosis, prompt surgical intervention, and individualized intensive care
monitoring are key determinants for improving clinical outcomes in critically ill patients with intestinal
obstruction.

Keywords: intestinal obstruction, critical patient, intensive care, surgical approach, abdominal
emergencies

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Cómo citar: Sevilla Sevilla, T. A., Quesada Arguedas, D., Meza Elizondo, A. M., Rodríguez Chacón, N., &
Saborío Barquero, R. (2025). Obstrucción intestinal en pacientes críticos: causas comunes y abordaje
quirúrgico. LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades 6 (4), 1844 – 1860.
https://doi.org/10.56712/latam.v6i4.4401

LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, agosto, 2025, Volumen VI, Número 4 p 1846.

INTRODUCCIÓN

Relevancia clínica y epidemiológica de la obstrucción intestinal

La obstrucción intestinal se encuentra entre las emergencias quirúrgicas más comunes y difíciles que
presenta la medicina moderna, sobre todo en el paciente crítico. Es una clínica en la que el contenido
digestivo no consigue llegar al intestino. Lo que puede tener unas complicaciones muy graves:
isquemia, perforación y sepsis que pueden poner en peligro la vida de esos pacientes. El diagnóstico
oportuno y el tratamiento adecuado son esenciales en esta población con patología crítica. Pero hay
que tener en cuenta que los pacientes críticos tienen ciertas particularidades en el diagnóstico y el
tratamiento quirúrgico que obligan a revisar las causas que más frecuentemente provocan una
obstrucción digestiva y los determinados tratamientos en este contexto. La obstrucción del intestino
en los pacientes críticos es una patología importante que afecta a un grupo muy amplio de pacientes
que están ingresados en las unidades de cuidados intensivos (UCI). La frecuencia de esta alteración
en esta población es variable, en función del grupo de pacientes al que se haga referencia, pero se ha
descrito que puede alcanzar hasta un 10-15% en torno a pacientes intervenidos por cirugía abdominal
mayor o que presenten antecedentes de enfermedad intraabdominal, y en pacientes con
polifragmentos de trauma abdominal. (Catena, F., et al 2019).

Desde el punto de vista clínico, dicha afección se relaciona con altas tasas de morbimortalidad debido
a la naturaleza insidiosa de su presentación y a la dificultad actual en su diagnóstico precoz,
fundamentalmente debido a que muchos pacientes críticos presentan síntomas atenuados o
inespecíficos; la presentación de alteraciones hemodinámicas y metabólicas puede enmascarar la
progresión de la obstrucción. El diagnóstico precoz y el tratamiento quirúrgico adecuado en estos
pacientes son imprescindibles para mejorar la tasa de complicaciones por sepsis, falla multiorgánica
y muerte.

Desde el punto de vista de epidemiología, la obstrucción intestinal en este colectivo supone una causa
importante de ingreso a la UCI, especialmente en pacientes postquirúrgicos, traumatizados o con
infecciones severas; por este motivo, la presencia de comorbilidades, el estado de inmunosupresión o
la presencia de adherencias o diagnósticos previos de procesos como neoplasias predisponen a que
en esta población se presente la obstrucción intestinal. El conocimiento de su epidemiología sirve para
definir mejor las estrategias de prevención, diagnóstico precoz y tratamiento precoz, lo que revertiría
en beneficio de los finales clínicos en los pacientes en riesgo.

Importancia del abordaje interdisciplinario en pacientes críticos

La obstrucción intestinal es una de las urgencias abdominales más habituales en la cirugía general,
que tiene una repercusión clínica que puede llegar a comprometer en poco tiempo la estabilidad
hemodinámica del paciente. Con respecto a la situación asociada a la criticidad de la patología en los
tratamientos intensivos hay que considerar el tipo de paciente con el que se trabaja, el cual presenta
un manejo de una patología potencialmente grave con características fisiológicas críticas, asociados
a comorbilidades además de considerar la labilidad de estos pacientes con el fallo multiorgánico.
(González-Muñoz et al., 2022).

El manejo adecuado de estos casos está constituido por el adecuado trabajo entre los distintos
profesionales sobre todo el quirúrgico y el del cuidado intensivo. El trabajo conjunto no solo irá dirigido
a la correcta decisión quirúrgica sino también al trabajo adecuado del soporte clínico perioperatorio, el
control invasivo, la corrección de desequilibrios hidroelectrolíticos o la prevención de complicaciones
postoperatorias. (González-Muñoz et al., 2022). Diferentes estudios han mostrado que el abordaje
interdisciplinario facilita la obtención de los mejores resultados clínicos, reduce la morbilidad y acorta
la estancia hospitalaria en el paciente crítico con enfermedades abdominales agudas (González-Muñoz

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et al., 2022). La obstrucción intestinal, en este contexto, necesita de un diagnóstico precoz, la correcta
clasificación de sus causas y una intervención quirúrgica en el ámbito de un paciente estable
(González-Muñoz et al., 2022).

Este trabajo revisa sistemáticamente las causas más frecuentes de la obstrucción intestinal, su
fisiopatología, sus manifestaciones clínicas y las principales opciones de cirugía y tratamiento
relacionados con el paciente crítico (González-Muñoz et al., 2022).

La obstrucción intestinal es, por lo tanto, un diagnóstico o un síntoma que se asocia con una de las
causas más frecuentes de cirugía abdominal de urgencia, su incidencia es muy elevada en el paciente
hospitalizado, las complicaciones son altas y la obstrucción intestinal no es excepcional que no se
reconozca y que se asocia con causas letales (González-Muñoz et al., 2022).

Sin embargo, a pesar de la importancia clínica del mismo, su integración en el estado actual de la
literatura es escasa, ya que no hay una clara fusión de aspectos quirúrgicos clásicos con las
características del manejo del paciente crítico. Resulta desusado destacar la importancia del abordaje
multidisciplinario en relación con la estabilización en el ciclo quirúrgico, la identificación de signos
tempranos de isquemia y/o perforación y el soporte intensivo posterior a la intervención (Chung et al.,
2022).

METODOLOGÍA

Este artículo se diseñó a partir de una revisión bibliográfica con enfoque descriptivo y retrospectivo.
Para ello, se consultaron cuatro bases de datos biomédicas: PubMed, ScienceDirect, EBSCOhost y
Scopus, tomando en cuenta publicaciones editadas entre los años 2015 y 2025, en los idiomas español
e inglés.

La estrategia de búsqueda incluyó tanto términos controlados como palabras clave entre ellas:
obstrucción intestinal, paciente crítico, cuidados intensivos, abordaje quirúrgico y urgencia abdominal.
Además, se aplicaron operadores booleanos (AND, OR, NOT) para refinar los resultados, dándole
prioridad a aquellos con literatura completa, disponible y que contará con evidencia científica.

Posteriormente, se tomaron en cuenta libros de cirugía, así como 27 publicaciones originales que
ofrecieran evidencia actual y pertinente sobre las causas frecuentes de obstrucción intestinal, su
abordaje quirúrgico, y el manejo clínico en contextos de cuidados intensivos. Gracias a esto se logró
desarrollar un artículo, dirigido a médicos generales interesados tanto en la medicina crítica como en
cirugía general.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Clasificación general de la obstrucción intestinal

La obstrucción intestinal es un proceso clínico que puede diferenciarse de acuerdo a los diferentes
puntos de vistas desde los que puede enmarcarse y diferenciarse dependiendo de la causa, la
localización y el grado de obstrucción, el cual repercutirá directamente sobre las decisiones
diagnósticas y terapéuticas que se utilicen para el tratamiento del paciente afectado. (Catena, F., et al
2019), pudiendo ser las siguientes:

Según la causa: mecánica vs funcional

Obstrucción mecánica. Es aquella en la que hay un obstáculo físico en el intestino que impide el paso
del material intestinal. Entre las causas más frecuentes podemos encontrar las adherencias, los
tumores, las hernias, los volvulus, las impactaciones, los cuerpos extraños o los procesos inflamatorios
que generan una obstrucción estructural. Esta es la forma más común en los adultos y en los pacientes

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críticos, y por lo general suele requerir de un procedimiento quirúrgico para extraer o resolver la causa
de la obstrucción. (Jang, J. Y., et al 2021).

Obstrucción funcional o Íleo Paralítico: hace referencia a una alteración en la motilidad intestinal sin
causa estructural clara, la cual está disminuida o ausente, generalmente por causas como cirugías
previas (parálisis postoperatoria), trauma, infecciones graves, sepsis, medicamentosa (opiáceos,
anestésicos) o neurológicas. Aunque puede resolverse con manejo médico, en los pacientes críticos
puede complicar el proceso de recuperación y requerir atención especializada. (Jang, J. Y., et al 2021).

Según localización: Obstrucción alta vs baja

Obstrucción alta: Involucra sobre todo al intestino delgado proximal, incluido el duodeno y yeyuno.
Presenta síntomas típicos (vómitos frecuentes y profusos, distensión moderada, dolor difuso y signos
de deshidratación) y tiene como causas más frecuentes las adherencias o el vólvulo del intestino
delgado. (Jang, J. Y., et al 2021).

Obstrucción baja: Es la obstrucción del colon o recto donde prima la distensión abdominal progresiva,
el estreñimiento, la incapacidad para expulsar gases, y en algunos casos segmentos de abdomen
hipertenso. Las causas más frecuentes son los tumores, diverticulitis, megacolon o impactaciones
fecales. (Jang, J. Y., et al 2021).

Según la severidad: Obstrucción completa vs incompleta

Obstrucción completa: Es cuando el paso del contenido está totalmente bloqueado. Presenta signos
clínicos y radiológicos de urgencia, como vómitos incoercibles, distensión importante, ausencia de
movimientos intestinales y riesgo de necrosis o perforación si no se trata a tiempo. (Jang, J. Y., et al
2021).

Obstrucción incompleta: Se refiere a aquellos casos en los cuales el paso del contenido no está
totalmente obstruido. En estos casos, por lo tanto, todos los signos y síntomas son menos intensos,
permitiendo un manejo conservador. Sin embargo, siempre existe el riesgo de progresar hacia una
obstrucción completa por obstrucción incompleta si no se hace una intervención oportuna. (Jang, J.
Y., et al 2021).

Fisiopatología

La obstrucción intestinal produce sucesivos cambios fisiológicos y fisiopatológicos dependientes de
la duración de la obstrucción. Estos cambios determinan la gravedad clínica y el riesgo que conllevan.
La comprensión de estos mecanismos subyacentes es esencial para establecer un manejo clínico y
quirúrgico apropiado de los pacientes afectados.

Cambios hemodinámicos

La obstrucción intestinal puede desencadenar una serie de eventos que, si no se manejan de manera
oportuna, pueden progresar rápidamente hacia complicaciones graves como isquemia, perforación y
sepsis. Al inicio, la acumulación de gas y contenido intestinal proximal al sitio de obstrucción produce
una distensión progresiva de las asas intestinales, lo que incrementa la presión intraluminal y
compromete la perfusión de la pared intestinal (Brunicardi et al., 2019).

La disminución del flujo sanguíneo causa una respuesta inflamatoria local con liberación de
mediadores como citocinas, óxido nítrico y radicales libres, que favorecen el aumento de la
permeabilidad capilar y a la disfunción de la barrera intestinal. Como consecuencia, se facilita el paso
de bacterias y toxinas al torrente sanguíneo, favoreciendo el desarrollo de bacteriemia y síndrome de

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respuesta inflamatoria sistémica (SIRS), especialmente en pacientes inmunocomprometidos o con
falla multiorgánica previa (Brunicardi et al., 2019).

Cuando la distensión abdominal se mantiene por un tiempo prolongado se ve comprometido el retorno
venoso mesentérico, favoreciendo la congestión venosa y el edema mural, con riesgo de necrosis
intestinal. Estos cambios fisiopatológicos son especialmente relevantes en pacientes críticos, quienes
presentan una reserva fisiológica limitada y mayor susceptibilidad al deterioro hemodinámico
(Brunicardi et al., 2019).

Alteraciones en la barrera mucosa y translocación bacteriana

La isquemia y la necrosis de la pared intestinal afectan la barrera mucosa con la consiguiente
translocación de las bacterias, así como de las toxinas hacia la cavidad peritoneal y hacia la circulación
sistémica, y que puede desencadenar una sepsis y un daño visceral, sobre todo en los pacientes
críticos. (Goh, B. K., et al. 2020).

Distensión y respuesta inflamatoria

La distensión aguda induce la liberación de mediadores inflamatorios (prostaglandinas, citocinas; TNF)
que aumentan la permeabilidad vascular, aumentando el edema a la vez que favorece la isquemia.
Puede ocurrir una respuesta inflamatoria que puede favorecer e inducir la aparición de un edema
intestinal irreversible, en el caso de la inflamación por una oclusión prolongada. (Goh, B. K., et al. 2020).

Perforación y shock séptico

Así, en las fases avanzadas, la lesión de la pared intestinal puede evolucionar a una perforación con la
liberación del contenido intestinal hacia la cavidad peritoneal y peritonitis séptica, causando una
progresión de la respuesta inflamatoria sistémica hacia un shock séptico y a una falla multiorgánica,
causa de la mortalidad de muchos pacientes con obstrucción intestinal. (Goh, B. K., et al. 2020).

Cambios en la motilidad y ciclo de la obstrucción

La obstrucción trae consigo una respuesta inicial con contracciones peristálticas intensas
(hiperperistalsis) para la superación del obstáculo, y en el tiempo, la fatiga muscular y la irritación
neuronal conduce a un agotamiento de la motilidad, o íleo paralítico en sus fases más tardías, y que
puede favorecer distensión e intoxicación. (Goh, B. K., et al. 2020).

Manifestaciones clínicas y criterios de sospecha

La detección precoz de los signos y los síntomas de la obstrucción intestinal es básica para realizar un
diagnóstico rápido y la instauración de un tratamiento oportuno para evitar complicaciones involutivas
como la necrosis, perforaciones y sepsis.

Signos y síntomas principales

Dolor abdominal: es uno de los primeros síntomas y su intensidad y carácter son muy variables. En la
obstrucción alta, se suele presentar de manera difusa, intermitente o progresiva, y puede estar
acompañada de espasmos, calambres o retortijones. En la obstrucción baja, en cambio, el dolor tiende
a ser más localizado y persistente. (Sosa, L. M., et al 2021).

Vómitos: Son muy característicos de la obstrucción alta, inicialmente biliosos a causa de la proximidad
del daño al duodeno y al yeyuno. A medida que la obstrucción avanza, y cuando el contenido de los
intestinos distales se amontona, los vómitos pueden llegar a ser fecaloides, con un olor que recuerda

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a heces. La presencia de vómitos persistentes y de gran volumen es signo de una obstrucción
importante. (Sosa, L. M., et al 2021).

Distensión abdominal: ocurre por el aumento de gases y líquidos, en la parte proximal de la obstrucción,
en la obstrucción alta suele ser moderada; mientras que en la obstrucción baja puede ser progresiva y
grave, siendo la distensión abdominal de palpable en el examen físico y a veces, por la tensión, incluso
dolorosa. (Sosa, L. M., et al 2021).

Mal estado de las evacuaciones y los gases: la dificultad para expulsar gases y heces (constipación),
es un signo clave en las obstrucciones distales, pues la existencia de niveles hidroaéreos en las
radiografías junto con la ausencia de evacuaciones es muy sugestivo. (Sosa, L. M., et al 2021).Ç

Signos de deshidratación y shock: la sequedad de las membranas mucosas, la taquicardia, la
hipotensión, la sudoración fría, el aspecto de la piel o cianótica son indicativos de la pérdida de líquidos
y electrolitos. Los signos mencionados son más comunes en congestiones prolongadas o para las que
se asocian complicaciones como la perforación o la isquemia, (Sosa, L. M., et al 2021).

Signos físicos en la exploración

Entre los signos que podemos encontrar en la exploración se encuentran: distensión abdominal
(aumento en el volumen y la tensión en etapas avanzadas), auscultar ruidos hiperactivos en etapas
iniciales (hiperperistalsis), que pueden disminuir o incluso cesar en etapas tardías; palpar asas
distendidas, sensibilidad variable, signos de irritación peritoneal para perforación o gangrena, signos
de peritonitis como defensa muscular, sensibilidad difusa, signo de rebote. (Goh, B. K., et al. 2020).

Importancia clínica y sospecha diagnóstica

La aparición de dolor abdominal acompañado de vómitos biliosos, distensión progresiva y cambios en
el hábito intestinal debe generar una fuerte sospecha de obstrucción. Identificar estos síntomas junto
con ciertos hallazgos en las pruebas de imagen puede ser crucial para determinar si se requiere una
intervención urgente (Goh, B. K., et al. 2020).

Sospecha diagnóstica en pacientes críticos

Las manifestaciones clínicas asociadas con la obstrucción intestinal pueden variar dependiendo de la
ubicación, las causas subyacentes y el estado general del paciente. En personas con un estado
fisiológico relativamente preservado, los síntomas comúnmente incluyen dolor abdominal tipo cólico,
distensión, vómitos y la falta de expulsión de gases o heces (Sosa et al., 2021). En contraste, en
pacientes gravemente enfermos, estos síntomas pueden ser menos evidentes, ya que pueden estar
enmascarados por su condición de base, el uso de sedantes o el soporte mecánico de la ventilación.

Dentro de una unidad de cuidados intensivos, detectar una obstrucción intestinal en sus etapas
tempranas puede ser particularmente desafiante. Algunos signos más sutiles de alarma incluyen
distensión abdominal creciente, incremento en el contenido aspirado a través de sonda nasogástrica,
alteraciones en el tránsito intestinal, cambios en el estado ácido-base o un aumento del lactato. Esto
es especialmente relevante en pacientes en postoperatorio o aquellos con antecedentes de cirugía
abdominal (Lopez-Hernández et al., 2020).

En estos casos, llevar a cabo estudios de imagen es esencial para confirmar el diagnóstico y evaluar
la gravedad de la situación. Retrasar la identificación de la obstrucción puede aumentar el riesgo de
complicaciones como isquemia intestinal, perforación y sepsis, lo que eleva considerablemente la
morbimortalidad (Lopez-Hernández et al., 2020).

Diagnóstico de la obstrucción intestinal

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Imágenes

El estudio por imagen es imprescindible para poder establecer el diagnóstico de obstrucción intestinal,
así como para poder determinar cuál es la causa, la localización y si hay complicaciones como
isquemia, perforación o destrucción del detergente en cuestión. El método a utilizar dependerá de la
situación hemodinámica del paciente, de los recursos disponibles y de las sospechas clínicas. (Jang,
J. Y., et al. 2021).

Radiografía simple de abdomen (Rx)

Uso: Primer estudio en la evaluación inicial de pacientes con sospecha de obstrucción.

Hallazgos típicos: Asas intestinales dilatadas con niveles hidroaéreos en obstrucción alta. Signo de
pila de monedas: múltiples asas dilatadas en forma de niveles hidroaéreos en la región central y distal.
Ausencia de gases en el colon o recto en casos de obstrucción distal. Signo de “aire en la cavidad
peritoneal” o neumoperitoneo en perforación.

Ventajas: Rápido, accesible, bajo coste.

Limitaciones: Baja sensibilidad para identificar la causa exacta y detectar signos de isquemia.

Tomografía axial computarizada (TAC) - Estándar de oro

Preferencia por su uso en pacientes con obstrucción, a menudo en pacientes críticos o en casos
difíciles.

Ventajas: Determina el nivel de la obstrucción y su causa. Permite identificar complicaciones:
engrosamiento de la pared, colecciones y neumoperitoneo, afectación vascular, engrosamiento,
gangrena o perforación. Permite determinar la presencia de masas, neoplasias, vólvulos o hernias
incarceradas.

Imágenes en la TAC: Dilatación de asas intestinales (> 3 cm). Niveles hidroaéreos. Segmentos distales
colapsados. Signos de isquemia: ausencia de contraste, engrosamiento de la pared, neumatosis
intestinal, aire libre en la cavidad peritoneal.

Ultrasonido

Uso: En pacientes pediátricos, embarazadas, o cuando la radiografía y TAC no son accesibles o están
contraindicados.

Hallazgos: Asas dilatadas y con un incremento de la ecogenicidad de la pared en los casos donde hay
isquemia. Signo de "colador" o de asas enroscadadas en los vólvulos. Hallazgos de las masas o de las
hernias.

Limitaciones: Limitada por los gases intestinales que pueden provocar artefactos. Pinta peor en
adultos obesos o en fases tardías.

Enema baritado o irrigoscopia

Uso: En casos sospechosos de obstrucción baja, especialmente en colón.

Ventajas: Pinta el nivel de la obstrucción y la posible causa (tumores, lesión estructural).

Hallazgos típicos y atípicos en paciente UCI

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Un correcto diagnóstico incluye la adecuada interrelación de los hallazgos clínicos, de los hallazgos
analíticos y de los hallazgos de imagen. La radiografía de abdomen en bipedestación ha sido
tradicionalmente, el primer estudio, permitiendo visualizar los niveles hidroaéreos, la dilatación de las
asas y signos indirectos de obstrucción mecánica. Sin embargo, su sensibilidad se verá limitada en
pacientes en decúbito o con compromiso ventilatorio, situación frecuente en un contexto crítico
(Ramos-Torres et al., 2019).

La tomografía computarizada de abdomen contrastada representa el estándar en este diagnóstico
actual, permitiendo concretar el nivel y la causa de la obstrucción, el estado de la pared intestinal y la
posibilidad de que se produzcan complicaciones como isquemia, neumatosis intestinal o
perforaciones. La imagen nos da una visión anatómica que conlleva a la decisión de cirugía o de un
tratamiento conservador (Mendoza-Delgado et al., 2021).

En cambio, la ecografía abdominal en UCI se configura como una herramienta diagnóstica
complementaria, ya que en algunas ocasiones el traslado del paciente puede suponer un riesgo
adicional. La ecografía abdominal puede evidenciar asas intestinales dilatadas, ausencia de peristalsis,
grosor parietal o líquido libre en el abdomen (León et al., 2020).

En los pacientes críticamente enfermos, se sugiere que el estudio de estos hallazgos debe
individualizarse a cada paciente, dado que las presentaciones pueden ser atípicas o poco evidentes en
estadios iniciales.

Abordaje quirúrgico de la obstrucción intestinal

El tratamiento quirúrgico de la oclusión intestinal es uno de los aspectos más críticos de la práctica
quirúrgica en general y en los pacientes críticos en particular, donde la rapidez y el buen juicio en la
acción, pueden marcar la diferencia entre la recuperación y la aparición de graves complicaciones. La
elección del procedimiento quirúrgico depende en gran medida de la causa, la localización de la
obstrucción y el estado del enfermo (presencia de isquemia, perforación, aparición de sepsis, etc.).
(Vishwanath, Y. K. et al 2022).

A continuación, enumeramos las causas quirúrgicas más frecuentes y su abordaje:

Adherencias (son la causa más frecuente de oclusión en los adultos): La adherensiolisis mediante
laparotomía o laparoscopia es el método más adecuado. Recientemente se ha demostrado que la
laparoscopia disminuye el periodo de recuperación y la incidencia de infecciones, si es realizada por
cirujanos experimentados en comparación con la laparotomía convencional. No obstante, cabe tener
también en cuenta que en pacientes con signos de isquemia puede ser más adecuado realizar
laparotomía. (Hussain et al., 2020)

Hernias incarceradas: la operación de urgencia con reducción del contenido herniario asociados si es
necesaria la sutura del saco herniario o la reparación del defecto preferentemente con malla en casos
electivos y si hay ausencia de peritonitis. Si percibimos estrangulación o tejido gangrenoso, haremos
resección del segmento afectado y anastomosis u hemostasia si las condiciones lo permiten.
(Vishwanath, Y. K., et al 2022).

Neoplasias: Resección del segmento afectado con márgenes oncológicos como estándar. La cirugía
laparoscópica ha demostrado ser eficaz en el cálculo de algunos casos seleccionados con menor
morbimortalidad y recuperación más rápida. (Li et al., 2019).

Vólvulos: la desunión del vólvulo y resección del segmento gangrenado son las indicaciones
principales. De igual modo para el vólvulo sigmoide la resección con anastomosis serán en los

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pacientes estables y la colostomía en los clínicamente inestables. (Vishwanath, Y. K. et al, 2022) K., et
al 2022).

Indicación de cirugía de urgencia frente a cirugía programada

Urgente: Presentación de signos de isquemia, perforación, peritonitis, shock séptico, deterioro clínico
rápido, etc. Acudiendo a ello, la intervención debe ser urgente, no pudiendo esperar la realización de
estudios más avanzados o la correcta planificación quirúrgica.

Programada: En obstrucciones incompletas, sin signos de complicaciones sistémicas, sobre todo en
criterios tumoral en estadios iniciales o en pacientes estables con obstrucciones parciales. (Mullen, M.
G., et al 2023).

Técnicas quirúrgicas específicas

Resección y anastomosis: técnica estándar para segmentos infecciosos o tumores. Con la
administración de líquidos, la estabilización hemodinámica previa y, en muchos casos, el uso de
ostomías temporales o definitivas para disminuir la mortalidad en pacientes críticos (Chen et al., 2021).

Ostomías: En aquellos casos en que la condición del paciente o la presencia de edema, infección o
isquemia no permite realizar una anastomosis de forma segura, se realizan ileostomías o colostomías
temporales.

En el contexto específico de los pacientes críticos

La cirugía en pacientes críticos es un acto médico que requiere un enfoque multidisciplinar que ha de
tener muy en cuenta la minimización del tiempo operatorio atendiendo al mismo tiempo a la
preservación de la función orgánica. Para lograrlo, la resección de los segmentos gangrenados, el
control de sepsis, la estabilización hemodinámica y el manejo electrolítico pasan a ser las prioridades.
La evidencia hace eco de que, en los pacientes de alto riesgo, el llevar a cabo la creación de una ostomía
puede disminuir las tasas de fallo en la anastomosis y las complicaciones postoperatorias (Kim et al.,
2019).

Novedades y avances en las técnicas quirúrgicas: La cirugía laparoscópica ha ido ganando espacio
para casos seleccionados, y existen publicaciones recientes que evidencian una menor inflamación,
dolor postoperatorio y estancia hospitalaria siempre que la situación clínica permita un abordaje
mínimamente invasivo (Li et al., 2022). La resección segmentaria con anastomosis primaria es todavía
un tratamiento de referencia, aunque dicha decisión debe incluir la consideración de las condiciones
de la perfusión vascular y la profundidad de los signos de gangrena y la estabilidad del paciente.

Manejo quirúrgico en pacientes críticos

En los pacientes críticamente enfermos también se debe considerar la etiología de la obstrucción y el
estado fisiológico del paciente. En cualquier caso, son indicaciones absolutas en cirugía la presencia
de signos de peritonitis, evidencia de isquemia o perforación intestinal, y el fracaso en las terapéuticas
conservadoras. Sin embargo, en el paciente crítico, cada decisión quirúrgica debe considerarse a la luz
de la situación clínica, ya que puede propiciar una descompensación multisistémica (De Waele et al.,
2021).

Entre las más frecuentes causas que obligan a una intervención quirúrgica urgente se cuentan las
adherencias severas y el compromiso vascular, las hernias estranguladas, los vólvulos, las neoplasias
obstructivas complicadas e invaginaciones. La anterior es la indicación más común para la laparotomía
exploratoria, aunque en algunas condiciones podría considerarse el abordaje laparoscópico. La

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decisión del manejo dependerá de la causa y del grado de compromiso intestinal, así como de la
estabilidad hemodinámica del paciente (Goh, B. K., et al. 2020).

Si la inestabilidad se prolonga, los cirujanos tienden a adoptar formas de trabajo como la cirugía en
etapas, la creación de ostomías temporales o empaquetamiento abdominal que permitan demorar la
reconstrucción hasta que las condiciones clínicas lo permitan. El soporte ventilatorio, hemodinámico y
metabólico en la UCI es crucial en el periodo perioperatorio para optimizar el pronóstico (De Waele et
al., 2021).

El objetivo de estas formas es la coordinación vinculante entre el equipo en cirugía y cuidados
intensivos, así como los planes individualizados que permitan una intervención segura sin ser letales.

Abordaje terapéutico en la unidad de cuidados intensivos

Estabilización hemodinámica prequirúrgica

Se sugiere la iniciación de una expansión volumétrica adecuada con cristaloides equilibrados y la
evaluación precoz de la necesidad de vasopresores si existe persistencia de la hipotensión o signos de
hipoperfusión tisular en relación al monitoraje de parámetros dinámicos como el de la variabilidad de
la presión de pulso o del índice de perfusión (Cecconi et al., 2020).

Balance hídrico, antibióticos, SNG y monitoreo avanzado

Para el tratamiento preoperatorio tiene gran importancia la colocación de SNG, ya que facilita la
descompresión intestinal. Con ello se disminuye la presión intraabdominal y el riesgo de
broncoaspiración. Se recomienda el registro de las ingestas y excretas (balance hídrico) para evitar la
hipovolemia así como la sobrecarga volumétrica y comprometer así la perfusión tisular.
Simultáneamente, se tiene que poner en marcha un tratamiento antibiótico empírico de amplio
espectro en aquellos pacientes que tengan una sospecha de translocación de bacterias, de isquemia
o de perforación. Este se tendrá que ir ajustando según los resultados de cultivos, de leucograma y de
marcadores inflamatorios. Las principales variables de la avanzada monitorización incluyen lactato,
presión venosa central o el índice cardíaco para individualizar el tratamiento (Cecconi et al., 2020).

Manejo postoperatorio inmediato en UCI

Se centra fundamentalmente en la detección precoz de las complicaciones y el soporte intensivo. El
manejo inicial incluye las siguientes estrategias: control del dolor; soporte ventilatorio; optimización
del gasto urinario y monitorización de signos de disfunción orgánica. Y también los pases de visita del
equipo quirúrgico son importantes. Ellos se encargan de la evaluación del abdomen quirúrgico, del
drenaje y de la viabilidad del tránsito intestinal para poder detectar conjuntamente fugas
anastomóticas o infecciones. El comienzo de la nutrición enteral se ha considerado como la mejor
opción siempre que el paciente esté estable, y no haya contraindicación quirúrgica directa (Cecconi et
al., 2020).

Complicaciones postoperatorias inmediatas

Las complicaciones del período inmediato postquirúrgico son un problema importante para la
recuperación del paciente con obstrucción intestinal. La identificación y el tratamiento inicial de estas
complicaciones son fundamentales para reducir la morbimortalidad y mejorar los resultados clínicos.
(Kim, C. W., et al. 2019).

Fístulas quirúrgicas

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Definición: Comunicación anormal entre el conducto digestivo y la cavidad peritoneal o la piel; puede
surgir tras la resección intestinal y la anastomosis.

Incidencia: varía entre 5-15%, siendo mayor en pacientes críticos y en pacientes que han sido
sometidos a resecciones en condiciones de isquemia o contaminación.

Factores de riesgo: hipoperfusión y necrosis de los tejidos; desnutrición; uso de corticoides o
inmunosupresores; técnicas de anastomosis inapropiadas.

Consecuencias clínicas: La aparición de fístulas conduce a fugas del contenido intestinal, peritonitis,
sepsis y rescate mediante reintervención o tratamiento conservador de dicha fístula.

Sepsis y shock séptico

Causas: Perforación o necrosis del intestino, fuga de la anastomosis o infecciones secundarias.

Fisiopatología: La contaminación del peritoneo con el contenido intestinal que lleva la carga bacteriana
hacia la sangre, genera una respuesta inflamatoria sistémica no controlable y la ocasión del shock, la
disfunción multiorgánica y el choque séptico en casos severos.

Signos clínicos: fiebre o hipotermia, taquicardia, hipotensión, taquipnea, alteraciones neurológicas.

Manejo: Antibióticos de amplio espectro, control de la fuente infecciosa, soporte hemodinámico y
ventilatorio.

Falla múltiple de órganos

Definición: La disfunción simultánea de varios órganos (riñones, pulmón, corazón, hígado) se produce
a consecuencia de la respuesta inflamatoria sistémica, sobre la circulación afectada por una sepsis
grave o un shock prolongado.

Factores predisponentes: sepsis no controlada; tanto el retraso de la intervención. Estado crítico
previo.

Consecuencias: insuficiencia renal aguda, insuficiencia respiratoria, alteraciones en las funciones
hepática y cardiovascular con incremento de la mortalidad.

Mortalidad asociada

La mortalidad en pacientes con obstrucción intestinal que desarrollan complicaciones postoperatorias
es muy variable, alcanzando cifras de 20-50% en situaciones de cronicidad o de sepsis y falla
multiorgánica (Goh et al., 2020).

La presencia de complicaciones de forma inmediata se asocia con un incremento del tiempo de
ingreso, un aumento de los costes y un empeoramiento del pronóstico a largo plazo.

La prevención mediante el manejo precoz, estabilización de la hemodinamia y control de la infección
ha demostrado ser efectiva para disminuir estas tasas, tal y como se ha encontrado en la mayoría de
los estudios.

Pronostico y complicaciones en la UCI

Factores pronósticos

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El pronóstico depende de diferentes variables como el tiempo transcurrido hasta el diagnóstico, la
etiología, la necrosis intestinal, la edad avanzada o las comorbilidades (insuficiencia renal,
cardiopatías, etc.). Además, el hecho de tener sepsis o fallo multiorgánico es un importante predictor
de mal pronóstico (González-Herrera et al., 2021). También se ha documentado que el uso de
vasopresores de forma preoperatoria y los niveles elevados de lactato a la entrada a la unidad han sido
asociados con mayor mortalidad en esta situación (González-Herrera et al., 2021).

Tiempos de estancia, reintervención y mortalidad

Los pacientes con complicaciones de las que derivan una obstrucción intestinal, que son atendidos en
la UCI, tienen una estancia en UCI que asciende notablemente respecto a otro contexto quirúrgico. La
estancia media reportada es de entre 10 y 21 días dependiendo de la gravedad del cuadro y de la
existencia o no de reintervenciones. Las tasas de reintervención pueden ser superiores a 20 % en
pacientes con anastomosis de alto riesgo o infección intraabdominal persistente, y se relacionan con
evolución lenta o más consumo de recursos (Martínez-Díaz et al., 2020).

La mortalidad hospitalaria en este grupo de pacientes es del 15-40 %, y más en los pacientes con
deterioro orgánico precoz, ventilación mecánica prolongada o vasopresores/inotrópicos
postoperatorios. Estos indicadores ponen de manifiesto la necesidad de aplicar una intervención
temprana, de realizar un seguimiento estricto y de una adecuada coordinación entre el equipo de
Cirugía y el de la Unidad de Cuidados Intensivos con el fin de disminuir el número de complicaciones y
mejorar la tasa de mortalidad (Martínez-Díaz et al., 2020).

CONCLUSIONES

La obstrucción intestinal es una entidad clínica de elevada complejidad (se requiere un tratamiento
adecuado y una identificación multidisciplinaria entre el grupo quirúrgico y el de la Unidad de Cuidados
Intensivos). Esta revisión sistemática ha permitido identificar las causas más frecuentes de la
obstrucción intestinal de los pacientes como son las adherencias, las hernias incarceradas, los
vólvulos y las neoplasias. Ha permitido entre otras cosas poner de manifiesto los retos clínicos y
terapéuticos que se presentan en el manejo de esta patología en los contextos de inestabilidad
hemodinámica y de disfunción orgánica en el contexto de la Unidad de Cuidados Intensivos.

Desde la fisiopatología hasta las complicaciones postoperatorias inmediatas, la evolución clínica de
los pacientes con obstrucción intestinal está condicionada por múltiples factores que van desde el
retraso en el diagnóstico, la severidad de la obstrucción, la presencia de isquemia o sepsis y la
respuesta a la intervención quirúrgica. La sospecha diagnóstica a través de la semiología clínica, unido
a la utilización de herramientas diagnósticas como la tomografía computarizada, se hace fundamental
para determinar el diagnóstico y el tratamiento de forma precoz.

El entorno de la Unidad de Cuidados Intensivos conlleva un manejo pre y postquirúrgico en el que la
vigilancia intensiva y el tratamiento tienen que ser individualizados a la hora de atender el estado
hemodinámico del paciente, el tratamiento del dolor, el balance hídrico y electrolítico y el soporte del
funcionamiento de los órganos vitales. Mediante la estrategia de la nutrición enteral precoz, la
utilización racional de los tratamientos antibióticos de acuerdo a las necesidades en cada paciente y
el seguimiento estricto del abdomen quirúrgico, los distintos escenarios que puede ofrecer esta
patología se pueden evolucionar de una manera más exitosa.

Finalmente, esta revisión destaca la importancia de colocar protocolos que integren los criterios del
grupo de cirugía y del grupo de soporte intensivo especializado, permitiendo de esta manera

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