LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, mayo, 2023, Volumen IV, Número 2 p 1388.
DOI: https://doi.org/10.56712/latam.v4i2.690
Calidad Microbiológica del Agua de Consumo Humano: La
realidad en el Ecuador
Microbiological Quality of Water for Human Consumption: The reality
in Ecuador
Solange Aynara Sánchez Aroca
ssanchez5040@uta.edu.ec
https://orcid.org/0000-0003-3496-0627
Universidad Técnica de Ambato
Ambato – Ecuador
Víctor Hernán Guangasig Toapanta
victorhguangasig@uta.edu.ec
https://orcid.org/0000-0001-6469-8661
Universidad Técnica de Ambato
Ambato – Ecuador
Artículo recibido: 25 de mayo de 2023. Aceptado para publicación: 29 de mayo de 2023.
Conflictos de Interés: Ninguno que declarar.
Resumen
Este estudio tiene como objetivo establecer la calidad microbiológica del agua de consumo
humano en el Ecuador mediante una revisión bibliográfica. La metodología se basó en la
búsqueda de información documental de artículos publicados hasta 5 años atrás mediante el
uso de buscadores científicos, utilizando palabras claves sobre el tema estudiado. Como
resultados se obtuvo que evaluar la calidad del agua es indispensable para garantizar la salud
de la población. Las normas vigentes en el Ecuador establecen que un agua de calidad debe
cumplir con parámetros físicos, químicos y microbiológicos. Además, se destaca que el
consumo de agua no potable aporta al desarrollo de diversas enfermedades gastrointestinales
causadas por bacterias, virus y parásitos. Las diferentes investigaciones realizadas en el
Ecuador mencionan que un agua considerada de calidad y apta para el consumo debe cumplir
con los parámetros físicos, químicos y microbiológicos establecidos por la Norma Técnica
Ecuatoriana INEN 1108-2020. La norma indica que coliformes fecales y coliformes totales
deben estar en valores inferiores a 1,1 NMP/100mL. Escherichia coli, Shigella y Salmonella
causantes de enfermedades diarreicas agudas y la parasitosis intestinal causadas por parásitos
como Entamoeba histolytica y Giardia lamblia. Las entidades encargadas en el Ecuador de
proteger la calidad del agua deben implementar una serie de medidas con el propósito de
disminuir la contaminación microbiológica del agua. Medidas como no consumir el agua
directamente del grifo, hervirla de 1 a 3 minutos, usar métodos de filtración y purificación, son
una de las recomendaciones que hacen los autores.
Palabras clave: calidad del agua, enfermedades, coliformes, contaminación
LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, mayo, 2023, Volumen IV, Número 2 p 1389.
Abstract
The objective of this study is to establish the microbiological quality of water for human
consumption in Ecuador by means of a bibliographic review. The methodology was based on
the search of documentary information of articles published up to 5 years ago through the use
of scientific search engines, using key words on the topic studied. The results showed that the
evaluation of water quality is essential to guarantee the health of the population. Current
standards in Ecuador establish that quality water must comply with physical, chemical and
microbiological parameters. In addition, it is noted that the consumption of unsafe water
contributes to the development of various gastrointestinal diseases caused by bacteria, viruses
and parasites. Research conducted in Ecuador indicates that water considered to be of high
quality and suitable for consumption must comply with the physical, chemical and
microbiological parameters established by Ecuadorian Technical Standard INEN 1108-2020. The
standard indicates that fecal coliforms and total coliforms must be less than 1.1 NMP/100mL.
Escherichia coli, Shigella and Salmonella cause acute diarrheal diseases and intestinal
parasitosis caused by parasites such as Entamoeba histolytica and Giardia lamblia. The entities
in charge of protecting water quality in Ecuador must implement a series of measures to reduce
microbiological contamination of water. Measures such as not consuming water directly from
the tap, boiling it for 1 to 3 minutes, using filtration and purification methods, are some of the
recommendations made by the authors.
Keywords: water quality, diseases, coliforms, contamination
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Como citar: Solange Aynara Sánchez Aroca, & Guangasig Toapanta, V. H. (2023). Calidad
Microbiológica del Agua de Consumo Humano: La realidad en el Ecuador. LATAM Revista
Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades 4(2), 1388–1402.
https://doi.org/10.56712/latam.v4i2.690
LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, mayo, 2023, Volumen IV, Número 2 p 1390.
INTRODUCCIÓN
El agua es el principal recurso para la vida de todo el planeta, es un líquido vital usado para
diversas actividades de la sociedad, así también, para su consumo. El agua de consumo humano
es esencial para el organismo dado que presenta un sin número de beneficios para la salud del
individuo. Por ende, debe encontrarse en óptimas condiciones y estar libre de microorganismos
que afecten la integridad del ser humano (1).
La calidad del agua para el consumo humano hace referencia a las condiciones y características
físicas, químicas y microbiológicas que presenta este líquido, de acuerdo a diversas normas que
garanticen que sea óptima para su consumo. Además, debe presentar transparencia, sabor y olor
admisibles (1,2).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que un agua contaminada y una gestión
inadecuada de los servicios de saneamiento conlleva a que el agua de millones de personas se
vea afectada por agentes químicos y biológicos, mismos que se encuentran estrechamente
relacionadas con la transmisión de diversas enfermedades causadas por agentes infecciosos de
origen parasitario, bacteriano, viral y en algunas ocasiones por hongos (2,3).
El análisis microbiológico es uno de los parámetros más importantes en la evaluación de la
calidad del agua, dado que identifica organismos patógenos como bacterias coliformes; las
cuales su presencia es un indicador de contaminación. Los coliformes totales poseen un
subgrupo denominado coliformes fecales, que alrededor de un 95% están representadas por
Escherichia coli y Klebsiella, las cuales pueden ser altamente perjudiciales a la salud e incluso
ocasionar la muerte de las personas (4).
Las enfermedades gastrointestinales son una de las principales afecciones causadas por el
consumo de aguas contaminadas, donde se ha evidenciado la presencia de microorganismos
como coliformes fecales, coliformes totales, Helicobacter pylori, entre otras, mismas que están
relacionados con estas patologías. Por tal motivo, para evitar el desarrollo de enfermedades
digestivas es necesario poner en práctica una serie de medidas de higiene y que se realice
controles microbiológicos con el propósito de evitar el crecimiento de estos patógenos (5).
De acuerdo a lo mencionado anteriormente la presente investigación tiene como propósito
realizar una revisión bibliográfica sobre la calidad microbiológica del agua en el Ecuador e indicar
si es apta para el consumo humano.
MÉTODO
El presente estudio se trata de una investigación documental de revisión bibliográfica con un
análisis retrospectivo. La información fue tomada de artículos científicos, tesis y documentos de
organizaciones de salud publicados hasta 5 años atrás mediante la utilización de buscadores
científicos como Scielo, PudMed, Science, Google Scholar, Scopus y Redalyc, mismos que
permitieron obtener información confiable y actualizada relacionadas con el tema estudiado. Las
investigaciones seleccionadas fueron analizadas paulatinamente y se fue extrayendo
información importante para formar el cuerpo de la investigación.
Con la información recolectada se buscó dar a conocer los parámetros usados para evaluar la
calidad microbiológica del agua y así determinar si es óptima para el consumo humano. Las
estrategias empleadas para la búsqueda de información fueron utilizar palabras claves y
operadores booleanos.
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DISCUSIÓN
La calidad del agua, de acuerdo a diversas organizaciones internacionales hace referencia a las
condiciones físicas, químicas y microbiológicas que este líquido debe cumplir en su estado
natural o posterior a procesos usados en diferentes actividades humanas. En particular, el
concepto de calidad de agua está relacionado con el uso del agua para consumo humano, es
decir que un agua de buena calidad no debe ocasionar daños en la salud del ser humano, dado
que debe encontrarse en baja concentración o libre de microorganismos y compuesto químicos
perjudiciales para el ser humano (1).
El crecimiento poblacional e industrial ha ocasionado un gran impacto en el deterioro de las
principales fuentes del agua debido a las diversas actividades antropogénicas realizadas cerca
de estas zonas (4). La problemática de la contaminación del agua es muy crítica generalmente
en países subdesarrollados en donde algunas ciudades no cuentan con plantas de tratamiento
de agua, por ende, el uso de estos afluentes contaminados termina afectando a los habitantes
de diversas poblaciones (6).
Generalmente, las principales fuentes de agua se encuentran expuestas a contaminantes de
aguas servidas, dado que en algunas zonas rurales existe una deficiencia de alcantarillado,
generando el depósito de diversos residuos peligrosos de origen químico o biológico a lo largo
del cauce (4).
Índice de Calidad del Agua
El índice de calidad del agua (ICA) es un instrumento usado para determinar el grado de
contaminación del agua. Para calcular este índice es necesario evaluar diversos parámetros
físicos, químicos y biológicos, mediante una ecuación matemática con el propósito de
determinar la calidad del agua para consumo humano y conocer si se encuentra susceptible a
amenazas potenciales (1).
En la determinación del ICA se evalúa 9 parámetros: Coliformes fecales (NMP/100mL), pH,
demanda bioquímica de oxígeno en 5 días (mg/L), nitratos (mg/L), fosfatos (mg/L), temperatura,
turbidez, sólidos disueltos y oxígeno disuelto (%saturación) (1).
La OMS propone 5 parámetros importantes para evaluar la calidad del agua, tales son: aspectos
físicos, químicos, microbiológicos, toxicológicos y radiactivos, con un gran enfoque en los
aspectos microbiológicos, dado que se basan en la identificación de microorganismos como
Escherichia coli, Salmonella y Coliformes fecales que afectan a la salud del ser humano (7).
Aspectos Físicos
Un agua para el consumo humano debe presentar colores, sabores y olores agradables para los
consumidores. Ciertas sustancias o microorganismos pueden alterar dichas características y
afectar su calidad, por tal motivo, un agua es rechazada cuando presenta un aspecto turbio, color
y sabor inaceptables para su consumo. Se estima que un agua aceptable debe presentar una
turbidez menor a 5 unidades nefelométricas (8).
Aspectos Químicos
Los componentes químicos son otro de los factores asociados a una mala calidad del agua de
consumo humano, debido a los efectos adversos que puede generar el uso de varios
desinfectantes a la salud. Sin embargo, ciertos componentes químicos no resultan ser
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perjudiciales tras su exposición a excepción de que exista una contaminación química de gran
dimensión en los abastecimientos de agua (8).
El agua de consumo humano puede contener diversos productos químicos, sin embargo, su
repercusión para la salud es baja o nula (8). Habitualmente, el parámetro más evaluado en el
agua es el cloro residual ya que es un oxidante encargado de eliminar agentes patógenos y
sustancias responsables de dar malos sabores. También, es indispensable la determinación del
pH el cual es óptimo entre 6.5 y 8.5 (7).
Aspectos Microbiológicos
Los aspectos microbiológicos garantizan que los suministros de agua se encuentren libre de
microorganismos nocivos para la salud, esto mediante la implementación de barreras múltiples
que protejan los recursos hídricos en combinación con operaciones adecuadas en las etapas de
tratamiento, así también como el mantenimiento de los sistemas de distribución del agua a los
diversos hogares (8).
Los riesgos microbiológicos se encuentran asociados principalmente al consumo de agua
contaminada con material fecal de humanos o animales, que son fuente esencial de la
transmisión de bacterias, virus y parásitos (8).
Los organismos más comunes usados como indicadores microbiológicos son la Escherichia coli
y las bacterias Coliformes dado que su presencia es sinónimo de contaminación fecal. Sin
embargo, también se puede utilizar como un indicador a los Estreptococos fecales y Clostridium
(7).
Normas establecidas en el Ecuador para el agua potable
En Ecuador la calidad del agua se la otorga como un derecho humano, por tal motivo cuenta con
una norma técnica usada para garantizar y proveer agua potable de manera sustentable con
eficiencia y calidad. La Norma Técnica Ecuatoriana NTE INEN 1108-2020 define los parámetros
y valores referenciales que el agua debe cumplir para que sea de calidad. En estos documentos
se impone al Ministerio de Salud como el organismo encargado del monitoreo y el análisis del
agua (9).
La norma INEN 1108 define al agua de consumo humano como un líquido vital usado para beber
y diversas actividades domésticas, mismas que deben cumplir con requisitos físicos, químicos y
microbiológicos para garantizar aceptabilidad para su consumo. La tabla 1 menciona los
parámetros físico-químicos y los valores permitidos que este líquido debe cumplir para ser de
calidad (9).
Tabla 1
Parámetros físicos y químicos del agua para consumo humano según NTE INEN 1108-2020
PARÁMETRO UNIDAD LÍMITE PERMITIDO MÉTODO DE ENSAYO
Arsénico mg/L 0,01 Standard Methods 3114
Cadmio mg/L 0,003 Standard Methods 3113
Cloro libre residual mg/L 0,3-1,5 Standard Methods 4500
Cl−
Cobre mg/L 2,0 Standard Methods 3111
Color aparente Pt-Co 15 Standard Methods 2120
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Cromo (cromo total) mg/L 0,05 Standard Methods 3113
Fluoruro mg/L 1,5 Standard Methods 4500-F
Mercurio mg/L 0,006 Standard Methods 3112
Nitratos (como NO3) mg/L 50,0 Standard Methods 4500-
NO3
Nitritos (como NO2) mg/L 3,0 Standard Methods 4500-
NO2
Plomo mg/L 0,01 Standard Methods 3113
Turbiedad NTU 5 Standard Methods 3113
Se conoce también como Turbidez.
Los resultados obtenidos deben expresarse con el mismo número de cifras significativas de los
límites permitidos, aplicando las reglas para redondear números indicadas en NTE INEN 52.
En el caso de que sean usados métodos de ensayo alternativos a los señalados, estos deben
ser normalizados.
En el caso de no ser un método normalizado, este debe ser validado.
Fuente: Norma Técnica Ecuatoriana NTE INEN 1108 Sexta revisión 2020-04.
Los parámetros microbiológicos que el agua potable debe cumplir para el consumo humano se
establecen en la siguiente tabla:
Tabla 2
Parámetros microbiológicos del agua para consumo humano según NTE INEN 1108-2020
PARÁMETRO UNIDAD LÍMITE PERMITIDO MÉTODO DE ENSAYO
Coliformes
fecales
Número/100m
L
Ausencia Standard Methods 9221
Standard Methods 9222
Cryptosporidiu
m
Número de
ooquistes/L
Ausencia EPA 1623
Giardia Número de
quistes/L
Ausencia EPA 1623
Los métodos de ensayo alternativos a los señalados, deben ser normalizados. En el caso de no
ser un método normalizado, este debe ser validado.
Standard Methods 9221: La ausencia corresponde a <1,1 NMP/100mL.
Standard Methods 9222: La ausencia corresponde a <1,1 UFC/100mL.
Fuente: Norma Técnica Ecuatoriana NTE INEN 1108 Sexta revisión 2020-04.
Según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos del Ecuador (INEC) a través de la medición
de los indicadores de Agua, saneamiento e higiene en el año 2019 menciona que, a nivel nacional
un 67,8% de la población usa suministros de agua en sus hogares de fuentes como tuberías,
pozos protegidos o agua embotellada (Tipo A) de manera suficiente y libre de contaminación
fecal (E. coli), el 1,9 % recibe agua de las mismas fuentes, pero de manera insuficiente, el 21,5%
recibe agua de fuentes tipo A con presencia de contaminación fecal y el 8,8% utiliza agua
contaminada de acequias, ríos o pozos no protegidos (10).
En el área urbana solo el 76,9% recibe agua de buena calidad, suficiente y libre de
microorganismos, mientras que el área rural el 48,5% recibe agua segura. De igual manera, se ha
reportado el índice de calidad de agua por regiones donde la región Sierra mantiene un mejor
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porcentaje de calidad con un 80,9% en el área urbana, la región costa con un 68,7% y la región
Amazónica con 54,7% proporcionando un menor porcentaje de agua de calidad (10).
Por otro lado, Poveda y Sánchez en su estudio “Análisis microbiológico de agua potable según la
Norma INEN 1108:2020 de dos sectores del cantón Durán-provincia del Guayas” estudiaron dos
sectores del cantón Duran, el sector Arbolito y los Helechos. Se comprobó que dos puntos
analizados del sector los Helechos se encuentran contaminados con coliformes fecales, con
valores de 9 y 20 NMP/100mL, indicando que el agua no es segura para su consumo y uso
doméstico, excepto el sector del Arbolito cuyos resultados para coliformes fecales mostraron
ser inferiores al límite permitido (11).
Chávez et al. en su investigación “Monitoreo y calidad del agua en contribución a una experiencia
sostenible de vida” mencionan que, las muestras de agua recolectadas de ríos y cisternas en la
provincia de Chimborazo, cumplen con los estándares establecidos en el análisis físico y
químico. Sin embargo, los resultados microbiológicos sobrepasaron los índices referenciales,
pues dichos resultados fueron 72,00 UFC/100mL y 60,00 UFC/100mL para heterótrofos
aeróbicos encontrados en ríos y cisternas respectivamente, 9,00 NMP/100mL para coliformes
totales y fecales en ríos y 4,00 NMP/100mL para coliformes totales y fecales encontrados en
cisternas, representando una baja potabilidad para su consumo, siendo necesario la
implementación de medidas de saneamiento para evitar la contaminación de los afluentes de
agua (12).
Tabla 3
Resultados microbiológicos de un estudio del agua en Chimborazo
MICROORGANISMO RESULTADO LÍMITES PERMITIDOS
Rio Cisterna
Heterótrofos aeróbicos 72 60 <50.000 UFC/mL
Coliformes totales 9,00 4,00 <1.1 NMP/100mL
Coliformes fecales 9,00 4,00 <1.1 NMP/100mL
Fuente: Chávez et al. (2022).
Cadme et al. en su investigación “Servicios de agua potable, saneamiento básico y problemas de
salud asociados al consumo hídrico en el cantón Quevedo, Ecuador” manifiestan que en la ciudad
de Quevedo el 59,4% de los hogares reciben agua potable, de las cuales un 36,5% y 16,7%
presentan un sabor y olor desagradables debido a los productos químicos usados para el
tratamiento del agua (13).
Velastegui en su estudio “Calidad del agua para consumo humano en el corredor ecológico
ecuatoriano Llanganates-Sangay” realizado con 18 muestras de agua de redes municipales de 7
localidades obtuvo como resultado que, de acuerdo al límite permitido por las normas vigentes
existió contaminación fecal y total en 6 localidades, excepto en Ulba donde se obtuvo
<1,1NMP/100ml para los dos parámetros. Por ende, se estableció que el agua distribuida en las
6 localidades no es potable (14).
Torres en su investigación denominada “Estudio de la calidad del agua y propuesta de
potabilización para el sistema hídrico de la comunidad Yunguilla, provincia de Pichincha”
recolectó muestras de agua en 4 puntos de muestreo durante cuatro semanas. Se realizó un
promedio de los resultados adquiridos en cada semana obteniendo los siguientes valores, para
coliformes fecales 325 NMP/100mL, 75 NMP/mL, 125 NMP/mL y 50 NMP/mL para las semanas
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1,2,3 y 4 respectivamente. De igual manera, coliformes totales 550 NMP/mL, 150 NMP/mL, 250
NMP/mL y 225 NMP/mL en las mismas 4 semanas. La mayor cantidad de contaminación por
coliformes fecales y totales fue el punto 2 (tanque de almacenamiento del sistema de dotación)
en las cuatro semanas (15).
Villagómez en su investigación denominada “Evaluación de la calidad microbiológica del agua
de consumo humano de la comunidad del Quinche” manifiesta que 7 puntos de muestreo
analizados cumplen con los parámetros establecidos por la norma NTE INEN 1108-2020 para
coliformes fecales y totales (<1,1 NMP/100mL). Sin embargo, un solo punto (vertiente) no
cumplió con los parámetros establecidos dando como resultado 8 NMP/100mL, por ende, en
esta investigación la autora concluyó que sólo en el punto de la vertiente, el agua no es apta para
su consumo, sin embargo, los puntos restantes que corresponden a las redes de distribución no
se encuentran contaminada y es apta para su consumo (16).
Encalada en su “Estudio de la percepción de la calidad del agua potable de los ciudadanos
pertenecientes a las parroquias suburbanas y rurales de la administración zonal Tumbaco
(Tumbaco, Cumbayá, Pifo, Yaruquí, el Quinche, Puembo, Checa y Tababela) del Distrito
Metropolitano de Quito” realizó una encuesta a los pobladores de diferentes parroquias
suburbanas y rurales para evaluar la percepción de la calidad del agua. Los resultados obtenidos
en la encuesta mostraron que en las parroquias de Yaruquí y el Quinche existe peor confiabilidad
microbiológica por parte de sus moradores. Sin embargo, los análisis microbiológicos realizados
en las dos zonas reflejaron resultados <1 NMP/100mL para coliformes fecales, cumpliendo con
los límites permitidos por la norma. Por otro lado, los análisis de las plantas centrales de
Bellavista y Paluguillo arrojaron resultados <1,1 NMP/100mL para coliformes fecales (17).
Tabla 4
Estudios microbiológicos del agua realizadas en algunas ciudades del Ecuador
PARÁMETRO COLIFORMES
FECALES
COLIFORMES
FECALES
COLIFORMES
FECALES
Poveda Y Sánchez
(2022)
14,5 No se analizó Durán
Chávez Et Al. (2022) 6,5 6,5 Riobamba
Velastegui (2018) 6,61 Riobamba Riobamba
Torres (2022) 293,75 143,75 Yunguilla-Pichicha
Villagómez (2023) <1,1 <1,1 Quinche-Ambato
Encalada (2022) <1 No se analizó Yaruquí y el Quinche
Normativa
Nte Inen 1108-2020
<1 <1,1 NMP/100mL
Fuente: elaboración propia (2023).
Enfermedades transmitidas por el consumo de agua no potable
Las enfermedades gastrointestinales son una de las principales causas del consumo de agua no
potable, dado por la ingesta de microorganismos infecciosos de origen bacteriano, parasitario y
viral. Entre los patógenos que son directamente responsables encontramos al grupo Coliforme,
Escherichia coli, Helicobacter pylori, parásitos intestinales, entre otros (5).
Argotti en su estudio titulado “Estrategia de prevención comunitaria de enfermedades diarreicas
agudas a partir de la evaluación fisicoquímica y microbiológica del agua” realizada en el 2021
menciona que, las enfermedades diarreicas agudas son unas de las patologías más frecuentes
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por la ingesta de agua contaminada, ocasionando síntomas como fiebre, vómito, diarrea y dolor
abdominal afectando mayoritariamente a la población infantil y adulta (7,18).
Nazate et al. en su investigación “Principales agentes etiológicos de las enfermedades diarreicas
agudas infantiles en Chimborazo-Ecuador” manifiesta que, en el Ecuador las enfermedades
diarreicas presentan una prevalencia superior al 30% en zonas rurales de la región Sierra,
específicamente en niños menores a 5 años. Entre los principales agentes etiológicos asociados
a esta patología se encuentra los Rotavirus con el 24,8% y Shigella con el 17, 8%; ´por otro lado,
se encuentra Giardia intestinalis con un 8,5% y Salmonella con un 10,1% (19).
De igual manera Farfán et al. en su estudio denominado “Etiología de la gastroenteritis aguda en
niños menores de 5 años en Bucaramanga, Colombia: estudio de casos y controles” añade que,
los principales microorganismos asociados a las enfermedades gastrointestinales son los virus,
generalmente rotavirus, norovirus y algunas bacterias como Escherichia coli, Salmonella y
Shigella. Además, se destaca que gran parte de las enfermedades gastrointestinales se
desarrolla en poblaciones que no cuentan con acceso a agua potable, saneamiento y sistema de
higiene segura (20).
Escherichia coli y Shigella son especies que se encuentran abundantes en el intestino de los
humanos, es común que este tipo de bacterias contamine los reservorios de agua mediante
descargas de aguas residuales, por ende, son otros de los patógenos importantes en la
generación de episodios diarreicos y otros síntomas (21).
Así mismo, la parasitosis intestinal es una enfermedad generada por la ingesta de agua
contaminada y está relacionado con costumbres y hábitos higiénicos inadecuados. Esta
afección puede generar síntomas leves o graves dependiendo de la toxicidad, actividad y
concentración parasitaria tal es el caso de la amibiasis, la giardiasis y ascariasis (2).
Cuenca et al. en su investigación “Prevalencia de parasitosis intestinales en la población infantil
de la zona rural del Ecuador” en el año 2021 menciona que, en el Ecuador existe una prevalencia
de parasitosis infantil del 23,52% en el sector rural, siendo los parásitos más frecuentes
Entamoeba histolytica y Giardia lamblia (22).
Tabla 5
Patologías más frecuentes asociadas al consumo de agua contaminada
PATOLOGÍAS MICROORGANISMO PORCENTAJE (%)
Enfermedades diarreicas
Rotavirus 24,8
Shigella 17,8
Salmonella 10,1
Parasitosis intestinal Entamoeba histolytica y Giardia lamblia 23,52
Otros 23,78
Total 100
Fuente: Nazate et al. (2022) y Cuenca et al. (2021) (19,22).
La hepatitis A causada por la ingesta y preparación de alimentos con agua no potable, la
enfermedad presenta un curso benigno con síntomas como fiebre, malestar general, ictericia y
en algunos casos el desarrollo de hepatitis fulminante provocando la muerte. Generalmente,
algunos virus como adenovirus, rotavirus y norovirus son los principales causantes de cuadros
diarreicos más severos (2).
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En la siguiente tabla se menciona a las principales bacterias, parásitos y virus que se transmiten
al ser humano por la ingesta de agua contaminada.
Tabla 6
Principales bacterias, parásitos y virus transmitidos por el agua
PATÓGENOS FUENTE SÍNTOMAS
Bacterias
Escherichia coli Heces Diarrea, fiebre, cefalea, dolor abdominal, heces con
sangre y moco.
Shigella Heces Diarrea, fiebre, retortijones y en ocasiones
convulsiones.
Salmonella typhi Orina,
heces
Fiebre, vómito, tos , náuseas y diarrea.
Vibrio Cholerae Heces Deshidratación, diarrea, vómito.
Aeromonas Heces Diarrea, dolor abdominal, cefalea, náuseas y colitis.
Parásitos
Entamoeba histolytica Heces Dolor abdominal, estreñimiento, diarrea con sangre y
moco.
Giardia lamblia Heces Diarrea leve o crónica y distensión abdominal
Balantidium coli Heces Dolor abdominal, diarrea con sangre y moco, tenesmo
y pujos.
Ascaris lumbricoides Heces Dolor abdominal, fiebre, vómito, tos seca.
Virus
Virus de la Hepatitis A
(VHA)
Heces Cansancio, debilidad, pérdida de apetito, vómito,
diarrea, cefalea, ictericia.
Rotavirus Heces Gastroenteritis, vómito y náuseas.
Enterovirus Heces Diarrea, vómito, dolor abdominal, meningitis,
conjuntivitis, encefalitis.
Fuente: Morillo et al. (2021) (23).
Las diversas enfermedades gastrointestinales relacionadas con el consumo de agua insegura
generalmente desarrollan cuadros diarreicos, afectando en su gran mayoría a la población
infantil. Cada año se implementan mejoras en la calidad del agua, saneamiento e higiene con el
propósito de disminuir el desarrollo de estas patologías (23).
Tabla 7
Principales enfermedades transmitidas por el agua
ENFERMEDADES VÍAS DE TRANSMISIÓN
Hepatitis A Se transmite por la vía fecal-oral mediante la ingesta de agua o
alimentos contaminados. Está relacionada con una mala higiene y
falta de agua salubre.
Shigellosis Enfermedad entérica invasiva aguda, generalmente las personas
infectadas presentas cuadros diarreicos con sangre.
Fiebre tifoidea y
paratifoidea
Se transmite por agua y alimentos, provocando cuadros
diarreicos.
Cólera Se transmite por vía fecal-oral por el consumo de agua o alimentos
contaminados. Provoca una gastroenteritis con diarreas acuosas.
Fuente: Morillo et al. (2021) (23).
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Las estrategias para el mejoramiento de los servicios públicos relacionados con el agua buscan
concientizar el cumplimiento de las funciones mediante una serie de acciones realizadas por las
diferentes empresas de agua potable, de tal manera que se evite el uso directo de aguas
residuales y se realice un adecuado tratamiento para el consumo y sus diferentes
aprovechamientos. Así mismo, evitar un incremento en la incidencia de enfermedades
gastrointestinales relacionadas con el consumo de agua no potable (24).
Las medidas preventivas tomadas por las diversas organizaciones se enfocan en vigilar y
mejorar las plantas potabilizadoras, las redes de distribución de agua potabilizada y la
implementación de controles internos que permitan monitorear la calidad del agua (14). De igual
manera, Pasmiño en su estudio “Prevalencia de enfermedades transmitidas por consumo de
agua insegura en el sector de Pianguapi” menciona una serie de intervenciones para el
mejoramiento del saneamiento ambiental como mingas de limpieza, cambios estructurales y
controles en los sistemas de eliminación de desechos (25).
Tabla 8
Principales medidas aplicadas para disminuir la contaminación microbiana en aguas de consumo
humano
MEDIDAS APLICADAS PARA LA DISMINUCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN MICROBIANA EN AGUAS
DE CONSUMO HUMANO
Monitorear y vigilar los sistemas de potabilización.
Controlar los sistemas de eliminación de desechos.
Realizar un control de calidad del agua antes y después de su potabilización.
Vigilar y mejorar la infraestructura de las redes de distribución de agua.
Controlar que las etapas de potabilización del agua sean las más adecuadas.
Controles periódicos de los aspectos físicos, químicos y microbiológicos del agua.
Fuente: elaboración propia (2023).
Merizalde en su investigación denominada “ Identificación de los efectos que causa la
contaminación del agua por virus emergentes en la salud humana” en el año 2021 establece que,
en el Ecuador se ha implementado una serie estrategias para garantizar la potabilidad del agua
por parte de las entidades de salud con el fin de informar a la ciudadanía sobre las diversas
enfermedades transmitidas por el agua y las recomendaciones que cada uno de los hogares
debe tomar para mejorar su potabilidad, estas estrategias son: no consumir el agua directamente
del grifo e hervirla durante 1 a 3 minutos para desinfectarla, si el agua presenta un aspecto turbio
dejarla reposar, filtrar con una tela limpia y proceder a hervir (26). También, se recomienda usar
métodos de purificación y colocarlos en recipientes limpios y cerrados para evitar el ingreso de
microorganismos. Todas estas recomendaciones con el propósito de obtener un agua de buena
calidad que sea apta para el consumo de las personas y las diversas actividades domésticas
(25).
Tabla 9
LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, mayo, 2023, Volumen IV, Número 2 p 1399.
Principales medidas implementadas por la población para reducir la contaminación microbiana en
aguas de consumo humano
MEDIDAS USADAS POR LA POBLACIÓN PARA REDUCIR LA CONTAMINACIÓN MICROBIANA
EN AGUAS DE CONSUMO HUMANO
No consumir el agua directamente del grifo.
Hervir el agua de 1 a 3 minutos.
Usar métodos de filtración y purificación para la eliminación de microorganismos.
Colocar el agua en recipientes limpios y seguros.
Añadir cloro en el agua para eliminar cualquier microorganismo.
Limpiezas constantes de los tanques o cisternas de agua.
Fuente: elaboración propia (2023).
CONCLUSIONES
El agua considerada de calidad y apta para el consumo debe cumplir con los parámetros físicos,
químicos y microbiológicos establecidos por la Norma Técnica Ecuatoriana INEN 1108-2020.
Coliformes fecales y coliformes totales deben estar en valores inferiores a 1,1 NMP/100mL. La
revisión realizada refleja valores elevados según esta normativa, por ende, el agua de los sectores
analizados no cumple con el aspecto de calidad microbiológico establecidos.
Las bacterias usadas como indicadores de contaminación fecal en las aguas son Escherichia
coli, coliformes fecales y coliformes totales. La presencia de los coliformes fecales han
demostrado un gran impacto en la calidad del agua, dado que pueden durar mucho tiempo en el
agua a diferencia de otras bacterias.
El consumo de aguas contaminadas trae como consecuencia el desarrollo de enfermedades
infecciosas, como las enfermedades diarreicas agudas causadas principalmente por rotavirus,
Shigella, Salmonella y la parasitosis intestinal causadas por parásitos como Entamoeba
histolytica y Giardia lamblia, generando a la población afectada síntomas como fiebre, diarrea y
vómito. Generalmente, estas patologías afectan principalmente a la población infantil.
Los autores recomiendan monitorear y vigilar los sistemas de potabilización, controlar los
sistemas de eliminación de desechos, realizar un control de calidad del agua antes y después de
su potabilización, vigilar y mejorar la infraestructura de las redes de distribución, controlar que
las etapas de potabilización sean las más adecuadas y realizar controles periódicos de los
aspectos físicos, químicos y microbiológicos.
Resguardar la calidad y reducir la contaminación microbiológica de agua, con el propósito de
evitar el desarrollo de enfermedades que afecten la salud es fundamental. Entre las medidas
tenemos no consumir el agua directamente del grifo, hervirla de 1 a 3 minutos, usar métodos de
filtración y purificación, colocar el agua en recientes limpios y seguros, añadir cloro en el agua
para eliminar la presencia de cualquier microorganismo y realizar limpiezas constantes de los
tanques y cisternas de almacenamiento.
LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades, Asunción, Paraguay.
ISSN en línea: 2789-3855, mayo, 2023, Volumen IV, Número 2 p 1400.
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