![](3D"file3599_archivos/image002.jpg")
DOI: https://doi.org/10.56712/latam.v6i5.4807
Servicios ecosistémicos de las cuencas hidrográficas:
Caso Cuenca del Guayas, Ecuador
Ecosystem
services of watersheds: The case of the Guayas Basin, Ecuador
José
Luis Muñoz Marcillo
https://orcid.org/0000-0001-9744-3745
Universidad Técnica Estatal de Quevedo - UTEQ
Quevedo – Ecuador
Nathaly Jamileth Vera
https://orcid.org/0009-0008-6482-0645
Universidad Técnica Estatal de Quevedo - UTEQ
Quevedo – Ecuador
Artículo recibido: 15 de julio de
2025. Aceptado para publicación: 14 de noviembre de 2025.
Conflictos de Interés: Ninguno que declarar.
Resumen
Este artículo aborda el estudio =
de
servicios ecosistemas de las cuencas hidrográficas, caso cuenca del
Guayas, Ecuador, con miras a la generación de información
técnica y científica que aporte a su gestión y
conservación. Se evaluó las características fís=
ico
- naturales y topográficas de la cuenca del río Guayas, centr=
ada
en la evolución del manejo histórico de la cuenca, el mapa de
actores, así como los servicios ecosistémicos proporcionados =
por
la cuenca: aprovisionamiento, regulación, culturales y de apoyo. Se
analizó los proyectos de riego y control de inundaciones establecido=
s en
la cuenca del río Guayas y los usos del suelo agrícola de la =
zona
alta, media y baja. Además, se realizó un análisis de =
las
limitaciones del actual sistema de administración estatal de las cue=
ncas
hidrográficas. Por último, se generó una geodatabase en un entorno SIG. Se describi&oacut=
e;
cada servicio y se determinó su estado, intensidad de uso y escenari=
o de
desarrollo previsible. Los resultados muestran que la cuenca del río
Guayas se caracteriza por una agricultura diversa, ganadería,
silvicultura, acuicultura, pesca y otras actividades, debido a la buena cal=
idad
del suelo; además cuenta con importantes masas de agua y bosques que
proporcionan innumerables servicios y beneficios a la sociedad, como el
suministro de agua dulce, el control de las inundaciones, y la provisi&oacu=
te;n
de alimentos. Se concluye que, cuando las estrategias de gestión de =
las
cuencas hidrográficas dan prioridad a unos pocos servicios, como los=
de
producción, es probable que otros servicios disminuyan o desaparezca=
n.
Palabras clave: ecosistemas,
recursos hídricos, servicio de provisión, servicio de
regulación, servicio cultural, sociedad
Abstract
This article addresses the study of ecosystem services in river basi=
ns,
specifically the Guayas basin in Ecuador, with a view to generating technic=
al
and scientific information that contributes to its management and conservat=
ion.
The physical, natural and topographical characteristics of the Guayas River
basin were evaluated, focusing on the evolution of the historical managemen=
t of
the basin, the map of actors, as well as the ecosystem services provided by=
the
basin: provisioning, regulating, cultural and supporting services. Irrigati=
on
and flood control projects established in the Guayas River basin and
agricultural land use in the upper, middle and lower areas were analysed. In addition, an analysis was carried out of=
the
limitations of the current state administration system for river basins.
Finally, a geodatabase was generated in a GIS environment. Each service was
described and its status, intensity of use and foreseeable development scen=
ario
were determined. The results show that the Guayas River basin is characterised by diverse agriculture, livestock, fore=
stry,
aquaculture, fishing and other activities, due to the good quality of the s=
oil.
It also has significant water bodies and forests that provide countless
services and benefits to society, such as freshwater supply, flood control =
and
food provision. It is concluded that when watershed management strategies <=
span
class=3DSpellE>prioritise a few services, such as production, other
services are likely to decline or disappear.
Keywords: ecosystems, wa=
ter
resources, provisioning services, regulating services, cultural services,
society
T=
odo
el contenido de LATAM Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales y
Humanidades, publicado en este sitio está disponibles bajo
Licencia Creative Commons.=
C=
ómo
citar: Muñoz Marcillo,=
J.
L., & Vera Zhunaula, N. J. (2025). Servicios
ecosistémicos de las cuencas hidrográficas: Caso Cuenca del
Guayas, Ecuador. LATAM Revista
Latinoamericana de Ciencias Sociales y Humanidades 6 (5), 3169 – 3185.
https://doi.org/10.56712/latam.v6i5.4807
INTRODUCCIÓN
Las cuencas hidrográficas son extensas
áreas de terreno que recogen el agua de escorrentía, interflujo y el deshielo, y la drenan hacia masas de =
agua
común (Araque et al., 2019). Estas unidades hidrográficas se
organizan en un sistema anidado de drenaje (Barrocu
& Eslamian, 2022), en donde cada estructura=
de
captación (lago, estanque, humedal) o conducción (arroyo,
riachuelo, río) drenan el agua hacia zonas más bajas a
través de accidentes geográficos, creando una red de aguas su=
perficiales
(Kabo-bah & Eslamian,
2021), que finalmente descarga en el océano (Br=
az
et al., 2020). El tamaño de las cuencas hidrográficas puede
variar desde unas pocas hectáreas hasta miles de kilómetros
cuadrados (Manuel, 2024).
El funcionamiento y estructura de las cuencas
hidrográficas facilita el transporte de materiales, nutrientes,
sedimentos y contaminantes desde las zonas altas hasta las más bajas;
además, proporcionan diversos recursos de hábitat para animal=
es,
plantas, microorganismos y seres humanos, convirtiéndose así =
en entornos
esenciales para los ciclos de vida (Ma, 2023). De hecho, las cuencas
hidrográficas sustentan la función del ecosistema y proporcio=
nan
bienestar y medios de vida humanos, es decir, servicios ecosistémico=
s.
Muchos de estos servicios ecosistémicos se sustentan a través=
de
la interacción óptima entre el agua, el suelo y la
atmósfera (Kabo-bah & Eslamian,
2021).
Las cuencas hidrográficas proporcionan =
un
sinfín de servicios ecosistémicos, incluyendo: secuestro de
carbono, mejora de la cantidad y calidad del agua, regulación de la
contaminación (Busari et al., 2025),
suministro de agua dulce, control de inundaciones, regulación del cl=
ima
(Holl, 2023), entre otros, lo que hace que su
gestión sostenible sea fundamental para salvaguardar este flujo cont=
inuo
de riqueza natural (Vazquez & Somoza, 2020).
Estos servicios ecosistémicos son vitales para sostener la vida y
alcanzar objetivos de gestión y calidad ambiental (Marcillo et al.,
2025).
Las cuencas hidrográficas en todo el mu=
ndo
enfrentan amenazas por los cambios en el uso del suelo, el cambio
climático (Ipinza et al., 2021), la dema=
nda de
agua y la contaminación, todo lo cual afecta su capacidad para
proporcionar servicios ecosistémicos (Álvarez et al., 2024). =
De
hecho, se prevé que la demanda de agua dulce aumente a nivel mundial=
en
las próximas décadas, lo que provocará un grave
estrés hídrico y amenazas a la biodiversidad fluvial, el
funcionamiento y los servicios ecosistémicos (J=
ähnig
et al., 2022).
En América Latina, las cuencas
hidrográficas son el sustento de vida de las comunidades y sus
habitantes; además, son el escenario cotidiano de diversos aspectos =
del
desarrollo de los países (Jiménez & Benegas, 2019a). Sin embargo, factores como la pobreza, el
rápido crecimiento demográfico (Maldonado et al., 2023), los
modelos de desarrollo, los objetivos económicos, la ausencia o el
incumplimiento de políticas y normativas (Garne=
ro,
2022), los intereses sectoriales, la falta de información, influenci=
a y
capacidad de gobernanza plantean un problema y un desafío para los
países, lo que conduce al rápido agotamiento de los recursos
naturales y a la pérdida o degradación de los servicios
ecosistémicos (Jiménez & Benegas, 20=
19b).
En Ecuador, las cuencas hidrográficas
están sometidas a fuertes presiones como consecuencia de cambios en el uso y cobertu=
ra de
la tierra (Braz et al., 2020). Existe evidencia
científica de que el cambio de la cobertura terrestre en las cuencas
hidrográficas afecta los flujos medios de agua, los flujos extremos =
y la
calidad del agua (Dennedy & Gorelick,
2019). Al hacerlo, también impacta una variedad de otros servicios
ecosistémicos, incluyendo la producción de madera, la
provisión de hábitat y la regulación macroclimática
a través del secuestro de carbono (Braz =
et
al., 2020); además, afecta la seguridad de los medios de vida de las
comunidades agrícolas (Archila & Niño, 2023). En todos los
casos, el efecto preciso del cambio de la cobertura terrestre depende de las
condiciones ambientales locales y el uso de la tierra (Liu et al., 2022).
Es así que, las características
geográficas y ecológicas especiales de la cuenca
hidrográfica deben tenerse plenamente en cuenta en el estudio de los
servicios ecosistémicos a escala de la cuenca hidrográfica (M=
a,
2023). Sin embargo, las fuerzas impulsoras que afectan a la capacidad de una
cuenca hidrográfica para proporcionar y regular de forma adecuada y
sostenible estos bienes y servicios son de naturaleza socioeconómica=
y
política (Merlo et al., 2024).
Las cuencas hidrográficas desempe&ntild=
e;an
un papel importante en el desarrollo socioeconómico, especialmente en
zonas con una alta proporción de grupos étnicos minoritarios,
donde la agricultura y la energía hidroeléctrica contribuyen =
en
gran medida al sustento de la población. Sin embargo, la
sobreexplotación de las cuencas hidrográficas ha provocado un
grave agotamiento de los recursos hídricos, forestales y especies de
fauna (Campo et al., 2025). Es por ello que a través de esta
investigación se busca identificar los principales servicios
ecosistémicos aportados por las cuencas hidrográficas, hacien=
do
énfasis en la cuenca del río Guayas, Ecuador.
METODOLOGÍA
Sitio de estudi=
o
La cuenca hidrográfica del río
Guayas en Ecuador, se ubica en la zona centro-occidental del país,
extendiéndose entre los paralelos 00° 14’ S, 02º
27’ S y los meridianos 78° 36’ W, 80° 36’ W, abar=
ca
territorios de ocho provincias del país, entre ellas: Guayas, Los
Ríos, Manabí, Santo Domingo de los Tsáchilas, Cotopaxi,
Bolívar, Chimborazo y Cañar, con un área total aproxim=
ada
de 34 000 km2.=
Se encuentra conformada por siete sub-cuencas,
cuya red de drenaje se origina en el occidente de la Cordillera de los Ande=
s y
en la vertiente oriental de la cordillera Chongón-Colonche. Esta cue=
nca
desemboca a través del río Guayas en el océano
Pacífico (golfo de Guayaquil) (Figura 1).
Figura 1
Cuenca
hidrográfica del río Guayas, Ecuador
![](3D"file3599_archivos/image006.gif"=)
Fuente:<=
/b> Elaborado en b=
ase
a SENAGUA (2021).
Fuentes de
información
Los mecanismos para generar datos en este estu=
dio
se basaron en el uso de fuentes de datos primarias y secundarias, así
como en técnicas cualitativas y cuantitativas (Baptista et al., 2006)
(Ochoa & Yunkor, 2019). Los métodos
cualitativos se basan principalmente en la lectura y el análisis de
diversas fuentes bibliográficas y en el análisis críti=
co
de normas y documentos gubernamentales. Cabe destacar el trabajo de campo, =
cuyo
objetivo era comparar los resultados del análisis de fuentes
alternativas con los resultados obtenidos en una situación real.
Revistieron especial importancia la información oficial recabada
respecto a la gestión de la cuenca del río Guayas en un conte=
xto
jerárquico, centrándose en las instituciones que tienen un
impacto más directo en la cuenca fluvial.
Procedimiento
metodológico
El marco conceptual se desarrolló media=
nte
el análisis de la bibliografía y los documentos institucional=
es
relacionados con la geografía y el análisis regional sobre la
gestión integrada de los recursos hídricos en América
Latina, en particular en Ecuador.
La caracterización del proceso de
gestión de la cuenca del río Guayas en los contextos
institucional, temporal, regional y normativo requirió un
análisis de la bibliografía y los documentos de
investigación disponibles en las bibliotecas privadas de las institu=
ciones
ecuatorianas y en los archivos de la Comisión Económica para
América Latina y el Caribe (CEPAL).
La caracterización físico-natura=
l y
socioeconómica de la cuenca del río Guayas se basó en
información cartográfica básica y temática a
escalas de 1:100 000, 1:50 000 y 1:25 000, proporcionada por el Instituto
Geográfico Militar (IGM), el Instituto Espacial Ecuatoriano (IEE), el Instituto Nacional de Estadística y C=
ensos
(INEC) y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAGAP). Los datos
cartográficos se procesaron utilizando el software ArcGIS Desktop 10=
.5,
que se utilizó para construir e implementar una base de datos
geográfica, analizar los datos y crear mapas temáticos.
Con el fin de determinar el estado actual de la
gestión en la cuenca del río Guayas, se realizó una
revisión bibliográfica de documentos oficiales y estudios
relacionados con el sistema de gestión de cuencas hidrográfic=
as
en Ecuador.
La propuesta de gestión integrada de los
recursos hídricos en la cuenca del río Guayas, que incorpora =
la
gestión como un análisis integrador y exhaustivo, requiri&oac=
ute;
un análisis de casos de éxito en América Latina, cuyos
resultados se han incluido en las bases de datos de instituciones de
investigación de prestigio. Con el fin de aclarar la diferencia entr=
e el
marco normativo, el discurso y la práctica desde una perspectiva
crítica, se comparó la utopía del discurso con la real=
idad
para avanzar hacia una propuesta mejor.
Recursos
cartográficos
Se obtuvieron importantes datos geográf=
icos
digitales sobre la zona en cuestión, complementados con la
digitalización de datos geográficos analógicos, datos
recopilados durante el estudio y los resultados del procesamiento y
análisis de datos geográficos.
Para la cuenca del río Guayas, se
compiló una amplia base de datos cartográficos digitales en
formatos vectoriales y ráster, a diferentes escalas y con diferentes
fechas de finalización, basándose en diversos estudios realiz=
ados
por los departamentos técnicos del Gobierno ecuatoriano y fuentes
globales. La base de datos puede visualizarse y gestionarse en un entorno de
sistema de información geográfica (SIG). Además, se
implementó una base de datos geográficos ESRI,
en la que las áreas de cobertura básicas y temáticas se
organizaron jerárquica y temáticamente junto con sus tablas
cualitativas y cuantitativas en un único archivo, lo que facilit&oac=
ute;
su transferencia, visualización y edición (Figura 2).
Figura 2
Estructura de la
Base de datos geográficos de la cuenca del río Guayas (CUVIC)
![](3D"file3599_archivos/image008.gif"=)
RESULTADOS Y DISCUSIÓN
Servicios
ecosistémicos de aprovisionamiento
Calidad de agua=
La cuenca hidrográfica del río
Guayas pertenece a la vertiente del Pacifico, con un área aproximada=
de
32.219 km2 que aporta a la generación de
energía hidroeléctrica a escala nacional. El sistema fluvial
está formado por los ríos Daule y Babahoyo, que desembocan en=
el
río Guayas, al norte de la ciudad de Guayaquil. El río Guayas=
es
el afluente más importante de la costa oeste de Sudamérica, c=
on
un caudal aproximado de 30 000 millones de metros cúbicos de agua al
año (Figura 3).
Figura 3
Red
hidrográfica de la cuenca del río Guayas
![](3D"file3599_archivos/image010.gif"=)
Los sectores con mayor demanda de agua dentro =
de
la cuenca son la agricultura, que representa la mitad de la demanda (51%), y
otros usos, que representan algo más de una quinta parte de la deman=
da
(23%), incluida la energía hidroeléctrica generada por la pre=
sa
Daule-Peripa. El resto de la demanda de agua re=
gulada
se divide entre los siguientes usos: agua potable (4%), control de la salin=
idad
(2%), protección del medio ambiente (10%), trasvase Manabí (4=
%) y
almacenamiento de agua (6 %) (Muñoz, 2021a)
(Marcillo y Cara, 2021)(Tabla 1).
Tabla 1
Usos actuales y
futuros de agua en la cuenca del río Guayas.
| Demandas/Usos=
|
Usos actuales=
|
Usos futuros<= o:p> |
Total |
|||
| Hm3/Año |
Porcentaje |
Hm3/Año |
Porcentaje |
Hm3/Año |
Porcentaje |
|
|
Agricultura |
2502 |
43% |
4093 |
57% |
6595 |
51% |
|
Agua Potable<= o:p> |
164 |
3% |
383 |
5% |
547 |
4% |
|
Control Salin=
o |
311 |
5% |
- |
- |
311 |
2% |
|
Conservaci&oa=
cute;n
Ambiental |
500 |
9% |
819 |
11% |
1319 |
10% |
|
Otros usos (E=
nergía
Hidroeléctrica) |
2400 |
41% |
580 |
8% |
2980 |
23% |
|
Trasvase a
Manabí |
- |
- |
500 |
7% |
500 |
4% |
|
Reserva de Ag=
ua |
- |
- |
758 |
11% |
758 |
6% |
|
Total |
5877 |
100% |
7133 |
100% |
13010 |
100% |
|
Porcentaje |
|
45% |
|
55% |
|
100% |
Fuente:<=
/b> Hurtado
Gualán, M., Álvaro, D., Hurtado Domínguez, M., &
Marín, M. J. (2012). Informe a TNC: Fond=
o de
Agua para la Cuenca del Guayas.
Las poblaciones rurales de la cuenca del Guayas
cuentan con sistemas de riego comunales que, según el CNRH (ahora SENAGUA), rep=
resentan
el 86 % de los usuarios (Muñoz, 2021a). =
Sin
embargo, sólo disponen del 22 % de la superficie de regadío y=
, lo
que es más grave, solo del 13% del agua, mientras que el sector priv=
ado,
que representa el 1 % de la superficie de regadío, concentra el 67 %=
del
agua para riego (Marcillo & Zhunaula, 2025)=
.
Las grandes empresas agrícolas asentada=
s en
la cuenca del Guayas obstruyen los cursos superficiales de los ríos,
para desviar total o parcialmente los cursos de los ríos sin
autorización del estado ecuatoriano provocando fuertes estragos a las
poblaciones que se asientan río abajo, poniendo en riesgo la
supervivencia de las especies acuáticas y reduciendo significativame=
nte
el caudal ecológico.
Según registros de SENAGUA
en la cuenca baja del Guayas alrededor del 76% del caudal de agua utilizado=
es
captado por 61 empresas de producción agrícola (principalmente
banano), con un promedio de 600 litros por segundo (Mu=
rcillo
et al., 2020). Mientras que cerca de 1000 pequeños y medianos
productores se quedan con el saldo del recurso hídrico. Se calcula q=
ue
el 55% del área cultivada con banano utiliza sistemas de riego no autori=
zados
(Gaybor et al., 2008).
La calidad del agua en la cuenca del río
Guayas se relacionan de forma positiva con el nivel de cobertura de pastos
naturales existentes en la parte alta de la cuenca, mientras que a medida q=
ue
la cobertura vegetal disminuye (en la parte baja de la cuenca), la calidad =
del
recurso hídrico se deteriora desde el punto de vista biológic=
o y
físico-químico (Muñoz, 2021a)
(Marcillo et al., 2025).
La falta de cobertura vegetal tiene un impacto
negativo en la calidad de los cursos de agua de los ecosistemas hídr=
icos
(Ortega et al., 2018). Ya en la década de 1990, la FAO afirmó=
que
la principal causa del deterioro de los recursos hídricos es la
expansión de las zonas agrícolas y las prácticas
tradicionales de uso de la tierra, como la ganadería a gran escala en
pendientes pronunciadas, el pastoreo excesivo, el riego por inundació=
;n,
etc. Estas prácticas han tenido efectos negativos en los ecosistemas,
como la contaminación de las aguas superficiales en importantes zonas
hídricas causada por los nitratos y los productos químicos
agrícolas (Delgado, 2014) (Pons & Prieto, 2020).
La vegetación, en este caso los pastiza=
les
naturales del ecosistema Guayas, actúa como filtro de los sedimentos=
del
agua superficial, al tiempo que favorece la reposición de las reserv=
as
de agua subterránea (Delgado, 2014). Se trata de dos funciones
esenciales del suelo que evitan el deterioro de la calidad del agua (Ortega=
et
al., 2023). En la cuenca del Guayas, las provincias con mejor calidad de ag=
ua y
mayor proporción de pastizales naturales son las situadas en la
cordillera de los Andes o en sus estribaciones (Garcés et al., 2017)
(Baquerizo et al., 2019).
El pastoreo intensivo es una práctica
habitual en la cuenca del Guayas, que ha tenido un impacto negativo en la
calidad del agua al reducir la vegetación ribereña, alterar l=
os
cauces de agua en esteros y arroyos, acrecentar la escorrentía y la
erosión, y provocar el transporte de altas cantidades de sedimentos
(Izurieta et al., 2019) (Murcillo et al., 2020)=
.
Los agricultores de la cuenca del río
Guayas utilizan grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas, que se
filtran en los ríos, y las aguas residuales sin tratar fluyen hacia =
los
ríos y estuarios. Como resultado, la cuenca del río Guayas ti=
ene
algunos de los ecosistemas acuáticos más contaminados del
país, lo que amenaza a las especies de peces de agua dulce
endémicas (Deknock et al., 2019). En las
proximidades de las ciudades se registran habitualmente altas concentracion=
es
de bacterias coliformes que superan los límites permitidos (Damanik et al., 2016) (Aguirre et al., 2021).
Pesca
La vegetación autóctona de las
tierras bajas de la cuenca del Guayas ha sido sustituida en gran parte por
campos agrícolas. Debido a su tamaño y aislamiento, el drenaje
del Guayas tiene tanto el mayor número de especies de peces de agua
dulce del oeste de Ecuador (70 especies) como el mayor porcentaje de especi=
es
endémicas (34,3%), incluidas especies de importancia comercial como =
Ichthyoelephas humeralis =
y Leporinus ecuadorensis (A=
guirre
et al., 2021).
Las especies de peces más importantes d=
e la
cuenca del río Guayas son Ichthyoelephas=
humeralis, Pseudocurimata=
spp. y Brycon spp.,
Hoplias microlepis =
(guanchiche), Dormitator <=
span
class=3DSpellE>latifrons (chame), Leporinus ecuadorensis (ratón), Mes=
oheros
y Andinoacara (viejas), Rh=
amdia
(barbudo) y tilapia introducida (Aguirre et al., 2021). Aunque el monitoreo=
de
la pesca ha sido esporádico, los pescadores suelen informar de que l=
as
especies de peces más importantes han disminuido. La pesca ha sido
monitoreada y muestra claros signos de disminución (Jácome et
al., 2020). De hecho, los pescadores suelen informar de que las especies de
peces más importantes han disminuido (Rosero, 2017). El uso de artes de pesca ilegales,=
como
redes de enmalle de tamaño ilegal, probablemente empeore el problema
(Navarrete, 2024).
Los peces de agua dulce desempeñan un p=
apel
fundamental en el ecosistema de la cuenca del río Guayas. Son una pa=
rte
importante del patrimonio histórico y evolutivo de esta regió=
n y
constituyen una fuente vital de alimento y sustento económico para l=
os
habitantes (Lo et al., 2020). Desafortunadamente, los ecosistemas de agua d=
ulce
en ríos y esteros de la cuenca del Guayas están gravemente
amenazados, sumado al hecho de que su conservación se encuentra reza=
gada
respecto a otros vertebrados (Aguirre et al., 2021). Esta disminució=
n de
peces de agua dulce afecta a las poblaciones rurales que se dedican a la pe=
sca
(Murcillo et al., 2020).
Agricultura
La cuenca hidrográfica del río
Guayas se caracteriza por la diversidad de actividades productivas que en e=
lla
se desarrollan: agricultura, ganadería, silvicultura, acuicultura, p=
esca
y muchas más. Cuenta con suelos de buena calidad, y la
interacción entre el suelo y el mar en la zona del estuario (aguas
abajo) la convierte en el mayor centro de producción agrícola=
del
país, tanto para el mercado interno como para los mercados de export=
ación
desde los puertos marítimos de Ecuador (Eguiguren, 2008).
La cuenca hidrográfica del río
Guayas abarca una zona muy amplia en la que se han desarrollado diversos us=
os
del suelo, como la agricultura, la silvicultura y la ganadería (Borb=
or
et al., 2006). Esto se debe a las importantes diferencias de altitud y a la
diversidad de suelos que caracterizan a la cuenca, lo que ha permitido el
cultivo de diversos productos tropicales y templados de ciclo corto, anuale=
s y
perennes (Izquierdo et al., 2018). En la cuenca predomina el uso del suelo
agrícola, con sistemas agrícolas intensivos y tecnificados,
siendo los principales cultivos: plátano, arroz, café, cacao,
maíz, palma africana, mango, naranja, melón y caña de
azúcar (Damanik et al., 2018) (Figura 2)=
.
Figura 4
Uso del suelo e=
n la
cuenca del Guayas
![](3D"file3599_archivos/image012.gif"=)
El arroz se cultiva en las llanuras aluviales =
de
las provincias de Los Ríos y Guayas, que aportan al consumo nacional=
y
para su exportación (Lambin y Turner, 20=
01).
En cambio, el café y el cacao se cultivan principalmente en la cuenca
baja del río Daule, y su producción está destinada a l=
os
mercados nacionales e internacionales (Ghafoor =
et
al., 2024). La palma africana es cultivada por productores medianos y grand=
es.
El banano se cultiva en algunas zonas costeras, pero se adaptan y crecen me=
jor
en la cuenca media del río y son uno de los productos agrícol=
as
de exportación más importantes del país. Además,
existen muchos cultivos de cítricos, melones, sandías,
piñas y mangos, que mayormente se emplean para exportación
(Muñoz, 2021b).
En la zona baja de la cuenca predominan las
plantaciones de plátanos, pastizales, caña de azúcar y=
, en
menor medida, a la producción de camarón. Todas estas activid=
ades
son intensivas en términos de uso de la tierra y productos
químicos agrícolas. La zona cuenta con una importante
infraestructura de carreteras, riego, mantenimiento, cosecha, envasado e
incluso comercialización de frutas (Salmoral et al., 2018). A difere=
ncia
del cultivo de arroz, el maíz y otros cultivos =
semiperennes,
como la piña, la yuca y las variedades de plátano, son menos
importantes en términos de superficie, pero constituyen una parte
importante de los ingresos familiares y del producto interno bruto de la
región (Vásquez, 2010).
La industria de esta región está=
representada
por numerosas arrocerías, fábricas de piensos, instalaciones =
para
el envasado de frutas como plátanos, mangos, piñas y limones,
procesamiento de café y cacao, plantas de envasado de camarones y la
fabricación de fertilizantes orgánicos y químicos (Hur=
tado
et al., 2019). Dado que la región se encuentra en el centro del
país y es un importante centro comercial, la mayoría de las
carreteras del estado pasan por ella, lo que la convierte en un centro de
transporte nacional donde se intercambian productos entre la costa, las
montañas y la parte oriental del país, tanto para el mercado
interno como para la exportación (Marcillo & Zhunaula,
2025).
Ganaderí=
a
La ganadería en la cuenca del río Guayas se caracteriza por una gran presencia de ganado vacuno (67,25%) y porcino (22,08%), principalmente en el territorio de las provincias Guayas, Manabí, Cotopaxi y Santo Domingo de Los Tsáchilas (Tabla 2).<= o:p>
Tabla 2
Producció=
;n
de ganado en la cuenca del río Guayas.
|
Provincia |
Tipo de ganad=
o |
|||||
|
Vacuno |
Porcino |
Ovino |
Caprino |
Caballar |
Mular |
|
|
Guayas |
222.624 |
105.828 |
18.397 |
* |
* |
* |
|
Los Ríos |
66.324 |
30.945 |
* |
* |
5.636 |
* |
|
Manabí |
805.455 |
95.521 |
* |
* |
* |
27.238 |
|
Santo Domingo de Los Tsáchilas |
131.611 |
211.215 |
* |
* |
* |
* |
|
Cotopaxi |
256.305 |
107.283 |
111.011 |
746 |
* |
* |
|
Bolívar |
137.265 |
40.552 |
18.781 |
63 |
* |
|
|
Chimborazo |
320.392 |
73.627 |
121.043 |
188 |
* |
* |
|
Cañar |
138.740 |
17.445 |
23.788 |
* |
2.528 |
413 |
|
Total |
2'078.716 |
682.416 |
293.020 |
997 |
8.164 |
27.651 |
|
Porcentaje |
67,25% |
22,08% |
9,48% |
0,03% |
0,26% |
0,89% |
Fuente:<=
/b> ESPAC (2022).
El sector ganadero contribuye al dinamismo de =
la
economía rural de la cuenca del río Guayas, al proporcionar
carne, leche y productos lácteos, alimentos seguros y nutritivos en
cantidades suficientes para toda la población, promoviendo así=
; la
seguridad alimentaria (Taipe et al., 2022).
También forma parte importante del desarrollo socioeconómico =
de
las familias rurales al generar puestos de empleo directos e indirectos
(Andrade et al., 2023)
Además, hay un gran número de
intermediarios no registrados oficialmente que operan en el sector ganadero,
como los que trabajan en mataderos, carnicerías y otros puntos de ve=
nta
de carne, leche y productos lácteos (Villa, 2021), sin mencionar los=
que
prestan servicios tanto a los productores como a otros operadores de la cad=
ena
(Filian et al., 2020).
Servicios
ecosistémicos de regulación
Captura de CO2
En la cuenca del río Guayas, la captura=
de
carbono se basa principalmente en la protección y restauració=
n de
los manglares, ya que estos son importantes sumideros naturales de carbono,
así como en la gestión de los parques urbanos para capturar
dióxido de carbono mediante el estudio del potencial de los
árboles y la venta de cuotas de emisión de dióxido de
carbono en mercados voluntarios y obligatorios (Cambien et al., 2020). Proy=
ectos
como AquaForest tienen como objetivo reforzar e=
stas
actividades frente a amenazas como la urbanización y la acuicultura.=
Los manglares desempeñan un papel
fundamental en el gran delta del río Guayas (Ecuador), ya que son
importantes sumideros de carbono, protegen las zonas costeras de la
erosión y las inundaciones, y ofrecen una amplia gama de servicios
ecosistémicos (Forio et al., 2020). Sin
embargo, se ven amenazados por la acuicultura, la extracción de made=
ra y
el desarrollo urbano (Aldas & Israel, 2023).
En las zonas de cuencas hidrográficas y
corredores fluviales se transportan, transforman y almacenan grandes cantid=
ades
de CO2, y el mayor almacenamiento de CO2 se encuentra en el suelo o sedimento de la llanura
aluvial, la vegetación y la madera caída (Lininger
& Polvi, 2020) (Villa, 2021). En el caso de=
la
cuenca del río Guayas este tipo de escenarios se evidencian en las área de presencia de embalses, ríos,
esteros, humedales y manglares, que conjunto aportan a un buen porcentaje de
captura de CO2 (Aldas & Israel, 2023).
El CO2 en el sedim=
ento o
suelo de la llanura aluvial proviene de la deposición a travé=
s de
la llanura aluvial o mediante la acumulación de materia orgán=
ica
en el subsuelo. La madera muerta y caída dentro del corredor fluvial=
puede
provenir de aguas arriba o puede ser reclutada localmente al canal o la
superficie de la llanura aluvial desde bosques ripario=
s
o laderas (Lininger & Lave, 2024).
Si bien existe un amplio rango de valores
estimados de CO2 en cuencas hidrográfica=
s,
algunas estimaciones en arroyos de cabecera montañosos indican que l=
as
zonas ribereñas, incluidas las llanuras aluviales, pueden almacenar
alrededor del 25% del CO2 total, mientras que o=
cupan
menos del 1% del área de la cuenca hidrográfica (Liang & Pan, 2024). A menudo, el 22% del carbono =
que
ingresa a los cursos de agua de cabecera no se contabiliza después de
cuantificar la entrega a los océanos o las pérdidas por
desgasificación como dióxido de carbono (CO2),
lo que sugiere que existe una reserva sustancial de carbono en los sistemas
ribereños derivada de la deposición de sedimentos (Peng et al., 2025).
El papel de los ríos en el secuestro de
carbono se ha interpretado a menudo como un conducto entre los depós=
itos
de carbono terrestres y marinos (Barquín et al., 2015). El carbono p=
uede
almacenarse en la llanura aluvial de muchas formas, incluyendo la
vegetación sobre el suelo y el suelo, así como dentro del cau=
ce
del río como madera y vegetación de gran tamaño ahogad=
as
(Cambien et al., 2020).
Control de inun=
daciones
Durante el periodo 1982-2015 se han desarrolla=
do
seis proyectos públicos en la cuenca del río Guayas, con la
finalidad de favorecer el riego para la agricultura, garantizar el drenaje =
y el
control de inundaciones (Figura 5). Desde la década de 2010, se han
realizado importantes inversiones para reactivar la capacidad productiva del
país. Se mejoró la infraestructura vial, se han puesto en mar=
cha
grandes proyectos en el sector energético para garantizar la
autosuficiencia eléctrica y se han construido sistemas de riego para
lograr la autosuficiencia alimentaria (Muñoz, 2=
021a).
La intención del gobierno era muy buena, ya que quería garant=
izar
el riego en zonas importantes donde hay escasez durante los ocho meses de
verano (Garcés et al., 2017). Lamentablemente, estos proyectos compa=
rten
una falta común de infraestructura de monitoreo, lo que significa que
muchos sistemas de riego se abandonan tras un breve periodo de funcionamien=
to o
colapsan por completo sin llegar nunca a alcanzar la capacidad prevista
inicialmente (Campo et al., 2025).
Los embalses de Daule-Per=
ipa
y Baba desempeñan un papel fundamental en el control o la
mitigación de las inundaciones aguas abajo de los embalses en las
cuencas de los ríos Daule y Quevedo, perteneciente a la cuenca
hidrográfica del río Guayas (Vallejo et al., 2018). Por lo ta=
nto,
la optimización del funcionamiento de los embalses y las centrales
hidroeléctricas implica muchos requisitos de uso del agua tanto dent=
ro
como fuera de la cuenca del río Guayas, incluidas las necesidades
energéticas de la red eléctrica nacional y otras funciones co=
mo
el control de inundaciones aguas abajo (Sitterson et
al., 2018). Todo ello se desarrolla en condiciones meteorológicas y
climáticas que dependen en gran medida de diversas variables marinas=
y
atmosféricas y que se ven muy influidas por el fenómeno de El
Niño (Campo et al., 2025).
Figura 5
![](3D"file3599_archivos/image014.gif")
<=
!--[if gte vml 1]>
Proyectos de riego y drenaje de la cuenca del río Guayas
La cuenca del río Guayas ha estado
constantemente expuesta a numerosas inundaciones, a menudo relacionadas con=
el
fenómeno de El Niño (Villa, 2021). Por un lado, esto es
beneficioso para la fertilidad del suelo de la cuenca, pero, por otro lado,
supone varias amenazas para las ciudades situadas en la zona, en particular
Daule, Vinces, Babahoyo y Quevedo (Paspuel & Verdezoto, 2023). Para mit=
igar
esto, se han llevado a cabo varios proyectos de infraestructura, el m&aacut=
e;s
significativo de los cuales es el trasvase Daule Vinces, que consta de 125
estructuras hidráulicas y abarca 170 000 hectáreas. Esta
infraestructura regula 250 kilómetros de cauces fluviales entre
estuarios naturales para que el río pueda utilizarse durante todo el=
año
(Baquerizo et al., 2019).
Otro factor importante es el sistema de contro=
l de
inundaciones de Bulubulu, cuyo objetivo es gara=
ntizar
el riego de 200 000 hectáreas y prevenir los efectos de las inundaci=
ones
sobre los residentes de la cuenca fluvial durante la temporada invernal, cu=
ando
las inundaciones destruyen una media de aproximadamente 46.000 hectá=
reas
de tierras de cultivo (Marcillo & Zhunaula,
2025).
Regulació=
;n
del caudal (caudal ecológico)
En la cuenca del río Guayas la
preservación y mejora de la calidad ambiental del caudal ecoló=
;gico
suele incluir requisitos para la preservación de áreas proteg=
idas
existentes, así como los ecosistemas sensibles dependientes del agua,
ecosistemas bioacuáticos específicos y el equilibrio de la fl=
ora
y fauna silvestres (Paspuel & Verdezoto, 2023). Rara vez este grupo inc=
luye
requisitos para el uso del agua con el fin de preservar el paisaje o la bel=
leza
natural, o incluso requisitos para la producción de madera y la
prevención de incendios forestales (Muñoz, 2021a).
Aunque se han implementado varias medidas para preservar la calidad del med=
io
ambiente, no existe una comprensión integral de todos los valores
ambientales que deben protegerse, y menos aún de los requisitos de u=
so
del agua asociados a estas medidas (Marcillo & Zhu=
naula,
2025).
Servicios ecosi=
stémicos
culturales y de apoyo
Biodiversidad
Según un estudio realizado por Dodson y=
Gentry (1991), hay un total de 6300 especies de plant=
as
vasculares en la zona. Enumeraron 632 especies de orquídeas. En cuan=
to
al endemismo de las especies, los autores estimaron que aproximadamente 1260
especies de plantas podrían ser endémicas de la zona. Los
estudios de los autores muestran que de las 870
especies catalogadas en Río Palenque, 172 son endémicas, lo q=
ue
corresponde al 20% del total. En la reserva de Capeira=
,
que tiene bosque seco, encontraron que el 19% de las especies de plantas son
endémicas, mientras que en la reserva de Jaunec=
he,
el 15% de las plantas son endémicas en el oeste de Ecuador.
En la cuenca del río Guayas queda muy p=
oca
vegetación original, ya que los bosques originales han sido sustitui=
dos
por explotaciones agrícolas. Se trata de reservas naturales privadas=
. La
vegetación original de las tierras bajas de la cuenca del río
Guayas ha sido sustituida en gran parte por tierras de cultivo (Aguirre et =
al.,
2021)
En la zona se encuentran las siguientes especi=
es
vegetales y animales: Plantas: mangle negro (Avicennia=
germinans), mangle rojo (R=
hizophora
mangle), mangle blanco (Laguncularia racemosa) y
lechuguinos (Cornejo, 2015) (Garcés et al., 2017). Animales: garzas =
(Ardea herodias), patos
maría (Dendrocygna bicolor), cormoranes =
(Pholacrocrox), golondrinas (Atti=
cora
fasciata), garzas de cabeza negra (Molothrus bonariensis), m=
oscas de
los peces (Noctilio lepori=
nus),
cangrejos (Ucides Occidentales), bagres (Galeichthys felis), nutri=
as de
río, camarones (Penaeus yanameii)
e iguanas (iguanidae) (González et al., =
2016)
(Guerrero, 2019).
Durante la estación seca, la zona cuenta
con innumerables pantanos que sustentan la vegetación de la zona,
canales sinuosos que desembocan en una gran llanura aluvial formada por las
lagunas de El Abanico, El Garzal, Abras de Mantequilla, Abras de Zapallo y
Cimarrón (Verdesoto et al., 2020). Los manantiales de los humedales
albergan una gran variedad de especies vegetales autóctonas, dominad=
as
por las familias Araceae y Cyperaceae
(Arias et al., 2013) (Cuasquer et al., 2016).
También sirven de refugio a una importante fauna, como nutrias (Lontra longicaudata), mon=
os
aulladores (Alouatta palli=
ata),
pájaros carpinteros, águilas pescadoras, puercoespines, peces,
ranas y tortugas (Painii & Santillán,
2022).
Los bosques que rodean los humedales de Abras =
de
Mantequilla albergan nísperos de más de 100 años de
antigüedad (Álvarez et al., 2019). Según estudios
extranjeros, en la zona se han encontrado hasta 150 especies de árbo=
les,
algunos de los cuales son árboles maderables, otros frutales y otros flores silvestres (Jaramillo et al., 2020).
En el año 2000, el humedal Abras de Mantequilla fue declarado sitio Ramsar, administrado por el municipio de Vi= nces (Arias et al., 2013). En 2005, también fue designado importante santuario de aves y pulmón de Los Ríos (Verdesoto et al., 202= 0). Pero además de su biodiversidad, Abras de Mantequilla actúa c= omo regulador natural, evitando que los ríos Vinces, Quevedo y Puebloviejo se desborden en invierno. Por lo tanto, sus humedales siempre reciben agua = de las lluvias y del caudal del río Nuevo. En verano, este humedal abas= tece de agua a 80 pueblos de los alrededores (Álvarez et al., 2019). Dura= nte la temporada de lluvias, el agua llega hasta los tejados de las casas. La g= ente la recoge en cubos y la utiliza para pescar (Álvarez et al., 2022).<= o:p>
Recreació=
;n y
turismo
El uso recreativo del agua en la cuenca del
río Guayas sigue siendo limitado en el país, pero el turismo
estrechamente relacionado con él ha crecido significativamente en las
últimas décadas, en particular con el uso de lanchas motoras
(Delgado, 2014). Estos usos no causan problemas para la disponibilidad de a=
gua
en términos de cantidad, pero están estrechamente relacionados
con la calidad del agua. El agua también se utiliza con fines
recreativos, como la natación, la pesca recreativa, la pesca deporti=
va,
la pesca a pequeña escala y la pesca de subsistencia familiar, pero =
si
el agua está contaminada, las personas que participan directamente en
estas actividades son susceptibles de contraer enfermedades directamente
relacionadas con la contaminación del agua (Mur=
cillo
et al., 2020).
También se están desarrollando
alternativas económicas sostenibles como parte del programa de
gestión de riesgos y adaptación al cambio climático del
programa Fondos de Agua (FONAGUA), que informa =
sobre
al menos cinco proyectos destinados a apoyar alternativas económicas
sostenibles, como huertos orgánicos, pequeña ganadería,
mejora de pastos, ecoturismo comunitario y extracción de aceites
esenciales. Por su parte, FORAGUA ha puesto en =
marcha
un proyecto destinado a sustituir el maíz por cafetos que crecen a la
sombra (Murcillo et al., 2020).
Otra actividad económica identificada c=
omo
prometedora para la región PIGSA es el t=
urismo
en sus diversas formas (turismo rural, ecoturismo, turismo de aventura, etc=
.)
(Arias et al., 2013), que ya ha comenzado en la región y en cuyo
desarrollo los GAD’s han mostrado un
interés particular (Cornejo, 2015) (Cuasquer
et al., 2016). En este caso, el fondo puede proporcionar un valioso apoyo no
solo para caracterizar los recursos naturales y culturales de las ár=
eas
de los GAD’s interesados, sino tambi&eacu=
te;n
para promoverlos (Alvarez et al., 2019).
FONAGUA informa sobre al menos cinco proyectos
destinados a apoyar alternativas económicas sostenibles, como huertos
orgánicos, pequeña ganadería, mejora de pastos, ecotur=
ismo
comunitario y extracción de aceites esenciales (Arias et al., 2013).=
Por
su parte, FORAGUA ha puesto en marcha un proyec=
to
destinado a sustituir el maíz por cafetos que proporcionan sombra
(Verdesoto et al., 2020).
CONCLUSIONES
La cuenca del
río Guayas se caracteriza por una agricultura diversa, ganader&iacut=
e;a,
silvicultura, acuicultura, pesca y otras actividades, debido a la buena cal=
idad
del suelo y a la interacción entre la tierra y el mar en el delta (t=
ramo
inferior). Esto convierte a la zona en el mayor centro de producción
agrícola del país, tanto para el mercado interno como para la
exportación desde los puertos marítimos de Ecuador. Esta cuen=
ca
dispone de importantes masas de agua y bosques que proporcionan innumerables
servicios y beneficios a la sociedad, como el suministro de agua dulce, el
control de las inundaciones, la purificación del aire y la
regulación del clima.
El área de la cuenca también
contiene ecosistemas naturales de gran importancia ecológica. Alguna=
s de
las formaciones vegetales de la cuenca fluvial se encuentran entre las
más vulnerables de Ecuador, ya que solo quedan unas pocas zonas
forestales aisladas, mantenidas por explotaciones agrícolas o
iniciativas de conservación privadas, como la Reserva Natural R&iacu=
te;o
Palenque.
Además del suelo, el agua es uno de los
recursos más importantes de esta cuenca fluvial, que también =
se
ha puesto al servicio de la industria agrícola y de la industria de
exportación agrícola mediante la construcción de presa=
s,
principalmente para el riego de las empresas agrícolas, lo que en la
práctica significa la apropiación y privatización del
agua. Este proceso está poniendo en peligro algunos de los humedales
importantes de la región, como Abras de Mantequilla.
La principal causa de la fragmentación y
pérdida de los ecosistemas naturales es la expansión de las p=
lantaciones
comerciales y los monocultivos de temporada corta desde el inicio del
período colonial, en detrimento de los ecosistemas originales.
La producción de alimentos es uno de los
servicios ecosistémicos más importantes de la cuenca del
río Guayas debido a que gran parte del territorio se utiliza para la
agricultura. Además, la producción de alimentos es un servicio
importante no solo para permitir que las personas se alimenten a sí
mismas y a sus familias, sino también para proporcionarles una fuent=
e de
ingresos. En este caso, la producción de alimentos se considera el
rendimiento tanto de los cultivos permanentes (por ejemplo, el cacao) como =
de
los anuales (por ejemplo, el arroz y el maíz).
El uso del agua dulce afecta directamente a la
producción de alimentos, pero también influye en los posibles
brotes de enfermedades (deficiencia de higiene) y en la posibilidad de coci=
nar
los alimentos. Por lo tanto, la aplicación potencial del agua dulce
puede considerarse un segundo servicio. Por último, un ecosistema bi=
en
equilibrado sustenta muchos servicios e influye indirectamente en el estado
mental de muchas personas. El estado de un ecosistema puede deducirse de la
biodiversidad que se da en él (por ejemplo, una alta biodiversidad
refleja un mejor equilibrio), lo que puede utilizarse como indicador del
equilibrio del sistema y, por lo tanto, de la influencia espiritual en los
seres humanos. Este último servicio es difícil de valorar, ya=
que
el beneficio final que se deriva de él se disfruta de forma diferente
entre las personas.
En el futuro, sería importante desarrol=
lar
estudios más exhaustivos sobre los servicios ecosistémicos a
nivel de las subcuencas hidrográficas que integran la cuenca del
río Guayas, utilizando enfoques integradores (pero estandarizados) p=
ara
evaluar las compensaciones entre múltiples escalas temporales y
espaciales y entre las partes interesadas. Los estudios futuros no solo
deberían abordar múltiples escalas temporales y espaciales, s=
ino
también evaluar las escalas de las diferentes partes interesadas, de=
sde
el individuo hasta la comunidad, el municipio, el estado y más
allá.
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