La representación de la naturaleza en los procesos administrativos ambientales en Ecuador

The representation of nature in environmental administrative proceedings in Ecuador

Resumen

La Constitución ecuatoriana de 2008 introdujo un cambio paradigmático en el derecho ambiental al reconocer a la naturaleza, o Pachamama, como sujeto de derechos, desplazando el modelo antropocéntrico predominante hacia una perspectiva biocéntrica. Este artículo examina cómo se construye y opera la representación jurídica de la naturaleza en el marco del procedimiento administrativo sancionador ecuatoriano, con especial atención a la figura del "tercer agredido" desarrollada por Zaffaroni, los mecanismos de legitimación activa universal y el régimen de responsabilidad objetiva e imprescriptibilidad del Código Orgánico del Ambiente (CODA). Mediante un enfoque jurídico-dogmático y jurisprudencial, se analizan la normativa constitucional y secundaria vigente y tres sentencias hito de la Corte Constitucional: los casos Los Cedros (2021), Río Monjas (2022) y Mona Estrellita (2022). Los resultados evidencian que Ecuador ha consolidado un modelo de tutela ecológica procesalmente innovador, caracterizado por la democratización de la defensa ambiental, la primacía de la restauración integral sobre la sanción pecuniaria y la extensión de la protección hasta la sintiencia animal individual. No obstante, persisten tensiones estructurales entre el reconocimiento formal de los derechos de la naturaleza y la continuidad de un modelo extractivista habilitado por la propia Constitución. Se concluye que el tránsito de la naturaleza de objeto a sujeto constituye una reconfiguración del fundamento mismo del derecho, cuya consolidación exige fortalecimiento institucional, uniformidad jurisprudencial y transformación cultural.